二十名粗莽剽悍的络腮大汉红衣短褐，宽袖左衽，肩扛雪亮烁目的鬼头环刀，手执熊熊燃烧的松油火把，呈雁翅形状钉子般的分列军帐两侧；又有一口硕大几似碾盘的鼎镬端正摆放军帐门前两丈远处，镬下烈火毕毕剥剥，镬内麻油翻滚沸腾。

幽暗缭绕的烟火光中，欧阳忠雄全装贯甲，两手据案，脖颈倾力前伸，双目闪射着凶暴的寒光，口气阴冷如冰，令人毛骨悚然：

“百面郎君夏宜春别来无恙乎？——前次尊趾临降洞庭总寨，忠雄于开筵传觞、盛情款待之余，又派表妹陪伴厮守，同宿峰巅孤庙，本意红袖添香，长铗奏乐，为武林添一传奇佳话；不想非但百面郎君，便是表妹也竟一去不返，杳如黄鹤。而今夜沉更静，突然求见，莫非欲效苏秦、张仪而做朝廷说客乎？也罢，看在你于江湖上颇有令名的面子上，忠雄便就成全你一次。请尔试为忠雄一言，倘若说得有理，忠雄甘愿俯就朝廷，虽死无恨；倘若说得无理，嘿嘿，昔年田光曾烹骊生，朱粲曾蒸段悫……”

言语至此，欧阳忠雄目光陡转狰狞，引颈望了一眼帐前鼎镬：“那就请君入镬，让忠雄名姓亦跟着田光、朱粲永著史册吧！”

夏宜春孤身站于两排雪亮的锋刃中间，“啪”的一声打开折扇摇了两摇，神色平静，朗声而笑，道：“夏某此行，专为救拔欧阳将军出于泥淖滩涂，履足阳关大道；将军如此对待夏某，只怕传扬出去，必为天下智人贤士所笑，更必使将军令名美誉有污矣！”

欧阳忠雄“啪”的一拍几案，高声喝道：“夏宜春，尔之性命尚且难逾今宵，又何谈施救他人？有话便说，无话便请自就鼎镬，我等忙于劫舍打家，杀人放火，谁耐烦在这里和你费时啰嗦？”

“将军可闻土偶人与木偶人故事否？”夏宜春神色不变，镇定若常，一面手摇折扇一面侃侃语笑，“夫天将雨，木偶人欣欣然谓土偶人曰：子必败矣，子必败矣！土偶人笑曰：吾虽败，仍归于土；子虽不败，然遭雨漂流，不知所归矣！今夏某与欧阳将军相比，有似土偶人与木偶人耳。实言相告，夏某确系说客，亦确为劝服将军降顺朝廷而来；然夏某自愧无苏秦之智，张仪之才，口不能悬河，舌不能生莲，更不肯胶柱鼓瑟，刻舟求剑，做对牛弹琴蠢事，故愿自就鼎镬，以明心志。尚请将军看在夏某一片愚诚面上，敛尸以归故乡！”言毕以衣裹首，慨然转身，大步迈向鼎镬。

欧阳忠雄引颈注目，凝视夏宜春背影移时，忽然一拍几案，仰天磔磔大笑，说道：“知难而退，不失自知之明；临危不惧，算得血性汉子！百面郎君只管放心，敛尸归葬一事，自在忠雄肩上罢了。只是好好一个大活人，转眼间便将皮焦骨离，灰飞烟灭，噫，思之令人惜哉，痛哉！”

一股滚烫热流扑面而来，灼人面皮，炙人眼目；夏宜春端立鼎镬跟前，挥袖拂去缭绕汽雾，下视一眼焰焰烈火，上视一眼腾腾油烟，嬉然而笑，摇头晃脑说道：

“噫，热乎哉，十面蒸蔚，熏人口鼻也；烫乎哉，点滴溅身，痛彻心扉也！仆虽一向未曾洗澡去灰，皮肤燥痒得紧，然只怕这一跃下去，必将皮骨焦脆，不能生还。呜呼，想我夏宜春纵横江湖数年，也曾济危扶困，也曾惩恶除奸，也曾薄有令名，也曾略载美誉，不想今日竟受人威迫，命丧于此矣！欧阳忠雄，可还记得土偶人与木偶人的故事否？仆虽身死，姓名流香；尔虽身存，骨肉已腐矣！”

夏宜春仰天叹息数声，眼见欧阳忠雄全然无动于衷，乃突然收合折扇，腾身而起，蹿跃丈余来高，而后头下脚上，双臂长伸，直扑鼎镬沸油。

“呼”的一响，就在夏宜春十指即将触接滚滚沸油之际，一张木板突兀飞来，不偏不倚的横担鼎镬沿上；夏宜春左臂蜷缩，右手食中两指叉开抵于板上，身子犹自倒立如竖，滚滚油烟立即贴着木板底部缭绕而起，几将夏宜春的身体淹没了起来。

那木板投掷的时机与力度，虽在电光火石千钧一发之间