残阳如血，照在初生绿意的大地上，天边映着绯红的晚霞。二月时分的应天府，空气中仍透着丝丝寒意。午时还熙攘的街道此时只剩下三三两两的行人，偶尔传出困倦的吆喝声。秦淮河上的画船内是官家教坊司的歌姬和女乐，笑语欢歌。微风吹拂，将这歌声挟走，逼退了将夜春寒。
应天府郊外的一家酒肆内人头攒动，装束各异，多是江湖打扮。一老者干咳两声，待身边众人齐齐看向自己，这才扯了扯领子，口若悬河起来，讲着不知真假的江湖故事，惹得本期待着打烊的店小二也饶有兴致地坐在一旁。胡不归靠着窗自斟自饮。他身着锦衣卫官服，面容俊秀，年纪约二十三、四岁，眉头紧锁，似是思索着甚么。其桌上放着一把长刀，刀名‘息凤’，刀身较于普通刀剑的制式更长些，刀柄绣着金线，点点殷红点缀在黑色刀鞘上，宛如一朵朵红梅，倒有一番别样的美感。
胡不归猛地饮下一盅酒，脸上肌肉由紧缩变为舒缓。他已饮了两壶，脸颊几分晕红隐现，眯眼瞧着窗外风景，两三个谁家的孩子正在嬉戏玩闹，农舍屋顶炊烟袅袅，屋里传来大人让孩子们吃饭的呼唤。青年深深吸口气，摇了摇头，看着刀鞘上的红梅，思绪回溯到昨夜：
夜雨淅淅沥沥的下着。一队人马披着蓑衣，冒着雨，叫开紧闭的怀远门，匆匆而出，马蹄滚滚，溅起泥水，向西急行。为首汉子名为魏无咎，他蓑衣下是锦衣卫的千户官服，身形高大，鹰目高颧，年纪约莫三十五岁上下，背负一个长形油布包。胡不归骑马跟在身侧，两人似是颇为亲近。魏无咎先是掠了一眼秦淮河上休憩的画船，后大喝道：“再赶快些，朝廷急命：行部尚书雒佥贪虐无度，私结朋党，意欲谋反，今日奉命诛杀，府邸中人若有拦阻，格杀勿论。”魏无咎声音浑厚，整队人马俱能听清，显然内力不俗。他瞥了一眼身侧青年，见他表情郁郁，心里已猜测到他在想些什么，不作理会。
胡不归踌躇片刻，终是忍不住问道：“大哥，贪虐无度、私结朋党之论不过是陈瑛大人一面之词，如何贪虐，哪里朋党俱无定论，如此定案是否草率了些？”他看魏无咎并不理会，续道：“我等既在锦衣卫当差，当秉公办案，岂能疑云未明，便草草处置人家性命？这位陈瑛大人自陛下登基以来，由他弹劾而引起的大小灾祸岂止寥寥？单说去年......”魏无咎忙低喝道：“不归！”
胡不归满脸不忿，却还是闭嘴不语。魏无咎先是向后看看，见众人脸色没有异样，心道：“不归与我并辔而行，马快风杂，应是不曾被人听见。”反复打量几次才放了心，高声道：“纪大人有言，此事完结，咱们尽皆有赏。”待众人称谢后，对胡不归道：“大哥知你侠义心肠，平素若是不喜某些人，极易表露出来，否则也不会你我同时投效锦衣卫，到如今你却仍只是
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个总旗。咱们兄弟在这世上孤苦飘零，如今只有倚仗这官家才能站稳脚跟，落身草莽哪里能寻得出头之日。”
胡不归沉默片刻，道：“难道要不分是非，只为出头么？”魏无咎板着脸道：“怎么，你是觉得咱魏无咎不分是非么？”胡不归说完便知说错了话，不该如此责问兄长，又闻知他已有几分生气，忙道：“不敢，大哥救命之恩，常记于心，拜盟之谊，无时或忘，是不归一时口不择言了。”魏无咎叹了口气，道：“你我兄弟，说这些做什么。”随即轻声道：“你因你家......那事，不愿见无辜之人无端受祸，我岂能不知。大哥一直留心着你家案子，那惨象绝不是山贼流寇之流能做出来的。”
魏无咎看胡不归脸上并不作色，续道：“传闻江湖上有个叫红叶谷的地方，善奇门，长邪道，世人不知其地处何处，和那事或许有关系。不归，逃避不是办法，总要了结了那事你才能有个出路。”
胡不归并不作声，静静随在魏无咎身侧，雨夜温柔地掩住那张俊秀的脸上的青郁之色。再行一忽儿，朦胧中可以看见船坞不远处就