靖康元年二月十四，西水门种师中大营。
传旨的中使在几个黄门的簇拥下大摇大摆进入了中军大帐，面对济济一堂的军中将校，捧起明黄圣旨不急不慢地宣读。抛开那些骈四俪六的套话，那句“防送出境勿轻动以起衅”还是明白无误的道明了出兵的目的。
军中斥候每日探报，种师中对金军动向了解的一清二楚，金军已经追之不及，之前的盘算全盘落空，军中士卒再次怨声四起，要是不给军中发下些赏赐，只怕军心都会不稳。
“种帅何事疑虑？”
“好教中使知道，戍边杀敌原本我辈武人分内之事，只是军中儿郎抛妻弃子顶风冒雪入京勤王，赏赐之物半点也无，眼下勒令出兵，只怕......”
“种帅......”中使声音顿时尖锐起来，丝毫没给种师中面子。自徽宗继位以来，禁中太监梁师成号称内相，倚仗徽宗信任笼起了诺大势力，与太师蔡京都能分庭抗礼；而广阳郡王童贯，也以太监之身常年执掌举国兵事，稳压天下武人一头。眼下两人虽已失势，但有此垂范在前，宫中太监心气自是高了不少。他眯着眼睛不假辞色，“出兵之事乃两府共议陛下首肯，岂容讨价还价。种家虽在西北，可几任官家对你种家皆优渥有加，你们兄弟二人都身居一路经略相公，这是多大的恩宠！值此国家危难之际，便当戮力在前，方能报陛下恩情于万一......”
眼见宣旨太监拿腔作势，而种师中也面色不善，参谋官黄友连忙出言转圜。他原是崇宁五年进士，政声颇佳，在金人南下之际投笔从戎，此时在军中任参谋官一职，与种师中处得颇为融洽。“中使明鉴，卒伍出征求赏虽是恶习但也是常例，此事并非种帅有意为难，入京以来粮饷接济不力也是实情。眼下用兵在即，还望中使回禀陛下和政事堂诸位大人，设法腾挪一二，解此燃眉之急。”
黄友言语恳切，中使也不敢拿大，眼下这人乃是文臣，其背后同年、同乡不知凡几，各种关系网盘根错节，弄不好自己就要栽个大跟斗。“友龙所言不差，军队开拔讨要赏银，这事吾也知道。只是京中情势，别说府库空空如也，就连陛下的御用之物也尽数给了金狗抵扣军资......”说到这里他话锋陡转，哭天抹泪地把金人咒骂一通，狠狠地表了一把忠心，变脸之快让军中将领也涨了一番见识。
当然，接济粮饷之事靠个太监是解决不了的，但实实在在存在的困难还是要如实禀报上去，传旨的中使自然是个合适的人选，帐中之人又寒暄了几句，种师中把中使送出帐外，亲卫赶紧跟上去送上仪金。
回到大帐，众人神色都不太好，种师中也很无奈，巧妇难为无米之炊，他自然也不能凭空变出银子来，但圣意不可违，何况还是在天子脚下。他原本可以靠着权威强行摁下营中的各种心思，或者收拾几个刺头以儆效尤，但要是如此行事，军中所有的不满都会冲着他来，只怕以后想要如臂使指的指挥军队就难了。帐中沉默了半晌，种师中终于开口，“依京中情况想要饷银怕是为难，尔等回去盯着点，无论如何，两日后开拔。”诸将垂头离开，不知谁开口发了牢骚，“这鸟地方呆着实在憋闷，也罢，走了干净！”
营地中，出兵的旨意终于传开，可欢呼雀跃闻令而动的场面没有出现。这段时间以来，军中将士尝遍了愤怒、昂扬、焦急、麻木的滋味，心中热血已经冷寂下来。
两日后，三万大军带着满腹郁气再度拔营，而前面迎接他们的是祸福难测的前程。
北上的驿道边一辆马车缓缓停下，亲随拉开车帘，小心的把种师道扶下车来。
种师中急急赶来，翻身下马，上前两步握住了种师道的手臂，“兄长，你身体不好，何苦来这一趟......”
种师道仔细端详着眼前的兄弟，慨然一叹，“端孺，此次一别，只怕是......”
“兄长......”看见对方的衰弱之态种师中顿时红了眼睛。自古美人叹迟暮，不许英雄见白头，曾几何时，他的兄长也是雄姿英发、慷慨激昂的英雄，