寇攘横出，以致神器凋敝，社稷倾覆。朕自诩非亡国之君，奈何事事乃亡国之象？祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见于地下？”君臣相对哭成了一片。
这时，神机营总兵官袁思孝站立起身，转头向着乾圣帝下拜，同时重重地擦去脸上的热泪道：“请皇上早定大计，臣等愿效死随护,必不负王命国恩！”在场所有将校齐声道：“臣等都愿效死随护！”
皇帝心中顿感些许欣慰，但他摇了摇头叹道：“常言道，国有患，君死社稷谓之义，朕岂敢弃祖宗之陵而南迁？”
“皇上，南都尚有精兵百万，大津虽逢难，但岂曰亡国？待皇上南巡……”
“南幸的事不要再说了！”不待袁思孝说完，皇帝就喝断了他。其实飞齐军兵临城下之前，朝中就早有南迁之议，只有乾圣帝心里明白，南迁对他来说，根本就是死路一条！且不说叛军正扼守南北要冲，若是举朝南下怕是根本就走不到长江边。再者，在三十多年前的那场惨烈宫变中，他那本是太子的兄长，虽然兵败身死，尸骨无存。但旧太子的遗臣们，如今大都避居南方，他们又岂能容下自己这个丢了中原江山的丧家之犬呢？
平静了片刻，皇帝唤了声：“思孝！”
“臣在！”袁思孝赶忙答道。
“尔等可愿护佑太子南去？”
“臣等愿披肝沥胆生死相随！”袁思孝一头重重地磕在了地上。
皇帝喝道：“传太子来！”太监王启盛赶忙起身擦拭着泪目往东宫跑去。
接着皇帝又唤道：“可壮在否？”
“臣在！”神机营指挥使李可壮答道。
“命你速领标下将士，前往后宫，务必将后宫诸人不论老幼尽皆杀死。”
“啊？臣……”李可壮听来如晴天霹雳一般，只是僵直站住不知所措。
乾圣帝厉声喝道：“蠢材！覆巢之下岂有完卵，难道你要让她们军前受辱而死吗？莫坏了皇祖爷国体！”
李可壮知道君命难违，而且这可能也是乱世之中后宫的最好归宿了，于是恍惚之间还是领着人提刀往后宫去了。
不一会太子来了，刚要跪拜，却被皇帝伸手拉了起来，见其仍身着皇太子朝服，皇帝问：“这都什么时候了，你为何不改装？”
太子答道：“叛贼杀来，不过以死殉社稷耳，儿臣是当朝太子，怎能死的不体面？”
皇帝见年仅十七岁的太子能有这等气度，眼里满含赞许，他拍了拍太子的手臂，转眼看到王启盛的双手已经托着一身旧衣了。皇帝也没有多言，亲自给儿子换上，系衣带时轻声告诫道：“汝今日是太子，王城破，即为小民，思孝他们会随护汝等自南方逃命去吧！不必恋我，朕已决心随国而亡，汝等切要谨慎小心，若逢做官的人，老者当呼老爷，幼者当呼相公；若遇平民，老者呼为老爹，幼者当呼老兄，呼文人为先生，呼军人为长官。记住了吗？南都纷乱凶险，你的性子又太过刚直，万不可恣意行事，要知道，乾坤或许也在伸屈之间。他日若能得全，勿忘父母之仇！”说着说着竟呜咽不能出声。
“安启振？安启振何在？”皇帝突然喊起了安启振，然而身边众人无人敢答，其实大家都知道这厮八成是跑了，皇帝此刻一定是要找来玉玺交予太子，可掌印的太监却跑了。见大家都不吱声，乾圣帝也明白了八九分，咬着牙从嘴里挤出两个字：“奸贼！！”然而，此时纵是大津的皇帝也无可奈何了。
事不宜迟，皇帝狠狠推了一把太子喊道：“尔等速速出宫！”太子则跪在皇帝面前，紧紧抱住皇帝的双腿呼喊着不肯离去，乾圣帝逼着自己转过脸去，咆哮着：“速去！袁思孝何在！”
思孝他们赶紧上前拉起太子，太子死死不肯松手，于是众人七手八脚才生生将太子拉走，皇帝这才转过脸来，只见袁思孝正单膝跪在乾圣帝面前双手抱拳向其道别。皇帝缓缓地挥挥手，突然皇帝想起了什么，喊道：“思孝，速去上书房带上房先生。”……
在这最后一刻皇帝还是彰显了他的睿智，他选定袁思孝护送太子南