东阳跟一个叫阿辉的人接上了头。交付了一万美元的订金后，他被拉进一个群，群里的人都是一条船上的人。
东阳告诉大海：「阿辉的安排还算细心，那些人跟我情况差不多，美国公民，在美国有正常职业，都打过两针疫苗。群里有许多暗语，比如不能说偷渡，只能说旅游，而蛇头是导游。」
阿辉负责旅游行程，计划先飞越南首都河内，要求他们少带行李，一件随身拉杆箱就够了。东阳的商务签证很快办下来了，对于高级技术人才，越南政府总会网开一面。
东阳在河内郊外一家普通的酒店隔离，隔离时间十四天，期间管理并不很严。他告诉五月：「我正努力通过第三国回国，一旦进入境内，我会立刻通知你。你妈妈怎样？」
五月说：「叔叔一路多保重，我妈妈情况时好时坏，这一阵都在昏睡。」
东阳知道，自己必须争分夺秒赶回家，能否成功闯关，前途未卜。现在同行的几个人都熟识了，彼此安慰支持。在隔离酒店，东阳跟一个叫百合的女子言谈融洽。百合眉清目秀，言语温暖柔和，她是一家大公司的软件工程师，跟东阳年龄相近，共同语言多。
百合想回国照顾婆婆，婆婆得了肝癌，有医院的诊断证明。但诊断证明不是病危通知，百合的丈夫签证失败，百合狠下心愿冒险偷渡，回国陪伴婆婆。
东阳赞道：「见过大孝的儿女，没见过大孝的儿媳。敬佩你的孝心和勇气，上天一定帮你！」
百合低头，脸微红，不抬眼皮说：「婆婆一直对我很好，我想报答，这是最后的机会了。你是孝顺儿子，肯定是回家照顾父母。」
东阳的脸一阵红、一阵白，他只能撒谎。他没有告诉任何人，他偷渡回国是为了看谁，而照看父母是最冠冕堂皇的理由。百合说：「我们都是老实的人，没有办法搞到假证明。我有个朋友老父病重，签证失败，只好请人搞假，开了病危通知，找的是一家私人医院，目前他已在厦门隔离。但人是提心吊胆的，惟恐被查出来，驱逐出境，进入黑名单，永远也别想回国了。」
东阳说：「为了回国，各种骗术层出不穷。回国都步步艰难，就算拿到了核酸检测和健康码，也不一定能登上飞机。我听说有个女子在机场被拒登机，又哭又跪，还拿出一张母亲死在病床上的相片，居然混上了飞机。后来有人说，谁知道那病床上的死人是她妈？既然病危报告都可以作假，死人难道不能作假吗？」
百合叹道：「都是病毒搞出来的闹剧，好好的世界里，谁愿意去当疯子、骗子？」
东阳苦笑道：「不正常的世界里只能装疯行骗。」
隔离结束后，一个自称惠姊的导游，给一群人安排了中巴车。车从河内出发，要翻山越岭开向边境。到了边境小城还要休整，因为下一步是闯关，得毫发无损跨越边境，才算大功告成。
这辆车上的人在美国都算混得有些模样，他们舍得花钱，宁愿少受罪。一个叫艾娃的年轻女孩，穿破洞的牛仔裤，手腕上晃动着一串佛珠，她皮肤光滑水嫩，满脸的胶原蛋白。东阳看她眼角微微上翘，飞扬出丹凤眼的灵动俏皮，又想起青春时代的凌霄。
艾娃精力充沛，活力无限度四射，一路哇哇地说个不停，一会儿嚷：看见大象了。一会儿尖叫：看见蟒蛇了。还有什么路边的警察抓了两个人，不知是贩毒的还是偷渡的。
一个满头银发发的大伯，额头的皱纹像大树的年轮。他苦起一张脸求她：「姑娘，少说几句行不行，你把我的心脏悬在半空中晃荡。」
艾娃哼了哼，不屑地看了一眼大伯：「怕什么怕，我们这是冒险旅行，比去非洲看狮子还刺激。」
东阳说：「我们这不是旅行，也不是娱乐，一路小心为好。」
艾娃把口香糖嚼烂了，漫不经心地吹了个泡，她说：「你越心惊胆颤啊，越要被抓个正着。」
她这话显然犯了众怒，无数带火的眼睛射向她。百合不愿战火纷飞，连忙插了一句话转移话题：「你回家看父母吧？他们身体