瑟瑟寒风中，残阳余晖最终消失在远方朦胧的山峦间。夜幕降临后的洛涧，一片萧凉寂静，唯有一条徐徐北流的河渠尚存有潺潺声响。这河渠不深，此时又是枯水季，河面萎缩，泥石裸露，恰可涉水而渡。
但就在距这河渠以东二十五里外，七万五千名晋军却已驻扎数日，迟迟不敢渡河。
这批晋军的统帅谢石在帐内徘徊踱步，思愁万千。寿阳沦陷，龙骧将军胡彬所帅五千水师受困于硖石，粮草殆尽，急需救援。而洛涧对岸，五万秦军在秦卫将军梁成带领下驻防，另有秦阳平公苻融率三十万大军屯兵寿阳，那秦王苻坚也已亲临督战，此外还有数十万秦军正浩浩而来。欲救胡彬，则必将与秦军大战。面对百万秦军，晋军可有得胜的把握？不战，又能抵御多久？
就在谢石踌躇之际，忽有侍卫报辅国将军谢琰求见。谢石许可，见谢琰入帐，当即便问：“瑗度深夜来访，不知何事？”这谢琰乃谢石兄长谢安之子，叔侄相见，谢石自是用谢琰的表字来称呼，以示亲切。
“叔父，侄儿是为朱序所说之事而来。不知叔父意下如何？”谢琰所说的，乃是今日秦使朱序来军中献策一事。朱序本是晋襄阳守将，城破后降秦。今受秦王苻坚之命，欲劝降谢石。岂料朱序仍心向晋室，乃私谓谢石言：秦军百万之众尚未集结，当速击破其前锋、挫其锐气，后续来兵便可逐一击败。
“朱序之策未尝不可，但秦军数倍于我，如何破敌？”谢石心中担忧秦军强盛，敌众我寡，主动出击恐怕只会引火烧身。如能退回长江，还有天堑可守，尚能持久御敌。
“侄儿深夜打扰，正是为引荐一高人，能助我军大获全胜。”谢琰见谢石只是望着自己，神情凝重，便接着说，“这位高人是我一位故友，拜昆仑仙师学艺，道法高妙，本当出世为仙，不问凡世。今闻秦贼来犯，晋室将危，心念故土，特破门规，前来相助。”
谢石知道谢琰平日好结交江湖中人，也常举荐能人异士，但这怪力乱神之人，自己是素来不信。不过谢石也明白，自己这侄儿也绝非纨绔之辈，推荐之人若不是有真材实料，也绝不会在这危难当头胡来。而自己眼下，也没有别的主意，不妨见一见。
“那就带来看看吧。”谢石轻叹道。
谢琰离帐后不久，又带一道人入帐。那道人身着素衣布袍，庞眉白发，见谢石作揖道：“贫道觉明子参见大都督。”
谢石见道人也不多言，直接问道：“谢将军言你有破敌之策，说来听听。”
“大都督，贫道所学非兵家之术，乃道家幻法。”谢石听此略有不快，但又没打断道人。
觉明子见状，便继续说道：“贫道不懂兵法谋略，但也知兵法中治气之理。如今贼军号百万来犯，轻视我军寡不敌众，士气正盛，我军自不可贸然行动。而贫道之幻法，能变化出数万兵将幻象，使贼军误判我军兵力。贼军临战忽见我军兵力大增，定会慌神。而我军皆兵强将勇，不畏敌众，此时奋力出击，定能夺其志气。况且那贼主苻坚也在寿阳督战，我军若能一举夺回寿阳，使贼主落荒而逃，不仅能使贼兵溃散，说不定也使得苻坚难服兵将，贼众叛离，彻底瓦解秦贼势力，保我晋室永续。”
谢石见道人信誓旦旦，所言也与朱序之策相合。只是这幻法可信？于是谢石开口道：“有这等玄幻之法，道仙可愿演示一番？”
觉明子听罢领会其意，行礼道：“大都督稍安，贫道这就作法演示。”说罢，只见觉明子双手合于胸前，闭目凝神，口中念念有词。忽又睁开双眼，双手向上一抛，撒出些许粉末，同时喝道：“变！”
那变声刚喊出，帐内烛光一晃，顷刻间，道人身旁多出一名持戈士兵来。谢石见那士兵虽面相模糊，却高大威猛，刚要走近细看，霎时间，那士兵竟举起戈矛刺向谢石。谢石急忙吓退，但为时已晚，兵刃已刺入体内。
“这是幻象，大都督莫慌。”觉明子见谢石、谢琰皆惊恐不已，急忙说道。
谢石再一看，自己