朱厚熜面色惨淡，双目有些无神，呆坐在龙椅上。这两年，先是生母蒋氏驾崩，他的精神支柱没了，便对朝政失了刚刚登基时的热忱，心中只剩下追寻长生之道的念头。
如今，连唯一的亲人小妹朱秀婧也离自己而去，令朱厚熜悲痛欲绝。
只是，更让朱厚熜心中恐惧死亡的则是，在永淳长公主病逝两日之后，也就是三月初十，赵荣妃所生的皇八子朱载堸竟然也是突然夭折。
这皇八子朱载堸乃是嘉靖十八年闰七月生，满打满算还不足一岁。
这几年，虽然朱厚熜在服用致一真人邵元杰和秉一真人陶仲文献上的秘方下，后宫子嗣接连不断。
但是这两年，所生的皇长子朱载基，皇五子朱载墒，皇六子朱载沴，皇七子朱载，皇八子朱载堸先后接连不断的夭折。
令朱厚熜的心中颇为恐惧，如今只剩下太子朱载壑，皇三子朱在垕和皇四子朱载圳，尚存于世。
虽有三子，但朱厚熜还是觉得不稳妥，便时常服用丹药，宠幸后宫嫔妃。
今日，驸马谢诏进宫谢恩，朱厚熜见他颇为伤悲，也出言宽慰了几句，之后，二人怔怔无言，谢诏便退了出去。
黄锦在一旁候着，有个小太监悄然进入殿内，跟他耳语几句。
黄锦便低声禀报：“皇爷，翊国公和段仙人求见。”
朱厚熜有气无力道：“叫进来吧。”
那小太监又悄然退下，不大会儿，郭勋捧着五个锦盒，小心翼翼进入这冷清的宫殿。
“老臣郭勋，叩见皇上。”郭勋将锦盒小心翼翼放到一旁，随即跪在地上恭恭敬敬跪拜朱厚熜。
段朝用则是躬身，作了一个揖礼：“贫道段朝用，见过圣上。”
朱厚熜的声音有些冷淡：“起来吧。”
郭勋心中一动，跪在地上没有起来，只是直起腰身，举起一个锦盒，又恭敬道：“皇上，段仙师又炼制了几件仙器，老臣特意带来，献给圣上，以求仙道。”
朱厚熜道：“大伴，拿上来让朕瞧瞧。”
黄锦连忙将郭勋手中的锦盒接了过来，在接的过程中，偷眼瞧了一下，乃是一个银碗。
来到朱厚熜面前，弯腰展示给他看。
朱厚熜伸手将银碗拿了起来，仔细端详片刻，便又放了回去。
朱厚熜示意黄锦将仙器收好，又无心与段朝用论道，便打发他二人出宫。
郭勋和段朝用在宫门口，拉扯住送他们出宫的小太监，郭勋塞给他一块银子，低声询问：“皇上可是有什么事情？”
那小太监平日里也没少收人钱财，此类事做的熟练，低声回道：“皇上心情不佳，因为长公主和皇八子离世。”
郭勋明白，便也拱手致谢。
待小太监走了，郭勋看着段朝用，半晌道：“仙师，长春院饮酒如何？”
段朝用笑道：“国公爷既然有此雅兴，贫道自当奉陪。”
郭勋刚要上轿，却见打西边来了一顶二人抬的小轿子奔着宫门处赶来。
待到了近处，轿子上下来的不是别人，正是秉一真人陶仲文。
郭勋连忙给这位老神仙见礼，段朝用虽然风头正劲，却也不敢对这位总领天下道教的陶仲文放肆，亦是躬身揖礼：“见过道兄！”
陶仲文一袭青衣道袍，笑吟吟回礼：“贫道见过国公爷。”
郭勋恭谨问道：“老神仙可是要入宫？”
陶仲文回道：“皇上召见，贫道就不与两位多说了，还请见谅。”
“老神仙请便！”郭勋看着陶仲文仙风道骨的身影消失在宫门处，摇头道：“真乃神仙也！”
段朝用心中虽然不屑，但却不能表现出来，叉开话题道：“国公爷，咱们，这就走着？”
郭勋回过神来，右手一伸，请段朝用上了轿子，二人便直奔城北的长春院。
却说陶仲文入宫，在内侍黄锦的引领下，来到朱厚熜的寝宫乾清宫。
进入东侧的暖阁，朱厚熜正在闭目养神。
“贫道陶仲文，见过皇上。”陶仲文揖礼。
朱厚熜睁开眼睛，看着一副世外高人模样的陶仲文，�