“蔡……蔡大人……”
蔡贤卿穿着粗布长衣，挽着裤，踩着麻鞋，头不戴冠，腰不系带，身上没一件鲜丽的物件，略一打量，还不知是哪处的穷苦百姓呢。
“您……您也来观盛典了？”一人笑问。
蔡贤卿走到跟前，几个人慌忙避让。
“此间有如此浩大的释奠之典，我焉能不来！”他笑着说道。
“您可是见多识广，在您面前，这点场面算什么？您应该见过比这还壮观的释奠礼吧？”
“十年前南京国子监也曾办过，但其气势之恢弘，用制之严谨则差谬远矣。卫祭酒这却办得庄肃得体，教人敬重。可见他真是下了十足的功夫。”
“蔡大人还懂这些……”那人低声说了一句。
“话说这祭典到什么时候了？”蔡贤卿问道。
“刚才亚献已毕，这回是……什么来着？”
“终献。”蔡贤卿答。
“对，终献，终献……”
“礼毕——”
司帛夏元龙等人在燎位焚了帛，退立左右，引赞便高声唱道。
众人一听‘礼毕’，遂依次而退，那些乐舞生先从庭院撤回左边的书房，紧接着主祭等人便由大殿走到东壁的书房里去了。
众人在房内早就换了身便服，独杨怀绳还跪在地上，朝窗外那座石像久久叩拜了三下，才恭恭敬敬地脱下公服，方站起身。
几个人又从书房里出来，见厨役正在神厨将那几只牛羊拿出来，剁成肉，忙活着准备宴席；杂事人员则在打扫庭院，摆布桌子。此时正好闲来无事，卫怀便与杨、夏二人道：“百姓俱在庙外望着，也不好辜负了他们的一片心意。不如出去与他们说几句话，别摆着个架子。”
杨怀绳道：“那你二人去罢，这里还是需人照应。”
卫怀便一颔首，将杨怀绳留在庙内，自己同夏元龙出了侧门，准备与百姓相见。
“诸位！”
卫怀拄着藤拐从庙门前闪了出来，百姓们霎时都将脸转过去，脸上浮着激动的神情。
还未待卫怀说上第一句话，便有人从人堆里钻出来，几乎是扑倒在卫怀跟前，抬起头，抓住他的手，如敬神明。“卫大人！”他喊道。
“我又非功勋卓著之人，何必受此礼遇？快请起！真当不得！”
那人还死死抓着他。
“祭酒都说了，您就起来吧。”夏元龙在旁轻声细语地劝道。
卫怀赶忙蹲下去，渐渐地展露开祥和的笑容，用一只手挽住他。
那人的神情充满敬畏与惊奇，眼睛上下翻动着来看这位卫祭酒，好像他的身上散发出了道道金光。他顺着卫怀的力慢慢站起，眼睛圆睁，站在他身后的人也张着和车轮一般大的眼睛，所有人都仿佛在瞻仰他。
夏元龙还从没见识过这等场面，惊得他浑身一颤。
“诸位，”卫怀向前走了几步，“卫某之所以大行祭典，非为改制复古，而是要将诸位招聚起来，将今日弃之不用的古礼唤出来，以示我等人人思变，力图革新时弊！有些人对这思变二字并不乐意，厌恶至极，他们渴求我们消声灭迹，要把我们的满腔赤诚磨平……但在下偏就要让我们的内心显扬显扬，偏将这改革一往无前！”
卫怀挥舞着臂膊，将民众的情绪都调动起来了，整个孔庙都为之欢呼雀跃，喊声雷动。
“好！”
他们的吼声震响，足以开天辟地。
夏元龙在旁望着那瘦弱的人影。当他转过身来，他的身后就背负起了万千百姓。但依夏元龙的看法，这份责任虽极其重大，却也是理所当然。他期盼着卫怀为他们付出一切，必然是无穷无尽的付出，绝不想看见他的丝毫退缩之心。
他想不到卫怀有什么退缩的理由。若及民真有此心，他心想，定会用改革的大义将他规谏回来。
可惜那一天终是在不情愿之中到来了，来证明这二人到底孰对孰错。
他们回到庙内，见庭院里摆了六大桌饭菜，都是用祭牲现做出来的；桌前几乎坐满了人，熙熙攘攘，就等待他二人入座了。
“及民，在这坐罢！”杨怀绳站在最中间的这一桌前，也