柳如是盯了陈子龙一眼，又望着李天涯，心下暗生比较之意，低声道：“子楚兄也是气宇轩昂，不输于人。”

她身子靠近李天涯，膝盖相促，檀口在李天涯耳边软语，李天涯依香偎软，鼻端传来一阵子女子异香，心里一荡，忙坐直身子。笑道：“我仅一粗鄙汉子罢，河东君谬赞了。”

柳如是道：“不然，在奴家心中，子楚兄称得上是海内奇男子。”柳如是很少用“奴家”自称，这次是李天涯破天荒第一次听到。李天涯暗汗，没想到柳如是如此称道他。当然，得其夸赞，他心里也感暗爽。

说话间，夏允彝、徐孚远、李雯等几社主要成员也轮流起来发言，就连宋佳也上去说了话，都是谈论。

众人开始畅饮倾谈。

杯盏交幌间，陈子龙拍案而起郎声道：“近日还有一件憾事，我辈之恨也。”众人一怔，忙问缘故。

陈子龙叹了口气，说道：“目下蓼洲先生被押往京城，君子蒙难啊。”

蓼洲就是周顺昌的外号，陈子龙说的是周顺昌被押上京的事。近年阉党势大，魏忠贤与明熹宗乳母客氏勾结，残杀朝中异己，炮制了乙丑诏狱及丙寅诏狱等，一时间朝廷内外，人人自危。

杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等六人，被他们牵连进熊廷弼案中，投进监狱，拷打至死。

这些东林领袖的相继被害，朝野震动，对其他读书人的影响极大，众人敢怒不敢言。

同时，凡是与魏忠贤有私人关系都得越级升迁，更有很多投机的读书人不惜变节投附阉党。

一名叫陆万龄的监生还别出心裁，建议在国子监建造生祠，把魏忠贤与孔子并论：“孔子作《春秋》，忠贤作《要典》，孔子诛少正卯，忠贤诛东林，宜建祠国学西，与先圣并尊。”

甚至尊贵如楚王，也为魏忠贤建起生祠。其余人纷纷仿效，甚至变本加厉，于是魏忠贤的党羽遍布朝野。

今年初，有一红衣道人，在闹市中唱道：“委鬼当朝立，茄花满地红。”这被看作魏忠贤、客氏当道的谶语。

甚至有人说，“只知有魏公公，而不知有皇帝“。

与客氏交结，是魏忠贤的一大机遇，明熹宗乳母客氏是北直隶定兴（今属河北）人，嫁侯二为妻，但十八岁便入宫。

入宫之前的魏忠贤有些武功，左右手均能挽弓，箭法很准；家中贫穷，却喜欢赌博，赌运不佳，常常受到凌辱。

明朝习俗，宦官与宫中女性，主要是宫女，也包括像客氏这样的妇女，暗中或公开结为名义上的夫妻。两宦官争一宫女之事，亦不乏其例。

客氏原与太监魏朝相好，后来便移情于魏忠贤。熹宗朱由校即位后，方十六岁，封客氏为奉圣夫人。客氏仰仗着明熹宗对她的依赖，在各个岗位安插自己亲信。

魏忠贤，就是在客氏的有意扶植下，一步步走向权力巅峰的。

魏朝与魏忠贤争客氏，意义不止于争一女，而是争宠于熹宗，自然更为激烈，甚至夜间于宫中喧闹。

明熹宗也竟然过问起此事，他问客氏看中了谁，由他做主安排。客氏选择了魏忠贤。魏忠贤与客氏合谋，矫旨将魏朝打发会凤阳，派人在途中将他杀死。

谋杀了魏朝后，魏忠贤又把比他地位更高的王安定位了下一个谋害的目标。

王安不同于魏朝，是顾命太监，在移宫案中与外朝大臣合作，有相当的威望。当时御史方震孺上疏，请逐客氏和魏忠贤。

王安也感觉到魏忠贤的威胁，奏明熹宗，欲加惩处。但真要处治魏忠贤时，他却患妇人之仁的毛病，又手软了，只是令魏忠贤改过新。

客氏被逐出宫后，魏忠贤一时无所作为。谁知熹宗比他更离不开客氏，若失魂魄，居然不食者数日。不久，明熹宗又把她召回宫中。魏忠贤和客氏在外朝官僚中寻找伙伴，找到魏朝的同乡、给事中霍维华，指使他弹劾王安。客、魏包围熹宗，矫旨将王安降为南海子净军，又派人把他杀害了。

王安死后