且说曹操在仓亭大败袁绍,正欲引得胜大军进军冀州,忽闻荀彧自许都来书,称刘备在汝南得刘辟、龚都数万之众,趁丞相提军出征河北之际,令刘辟守汝南,亲自引军乘虚进攻许都,大惊,遂令曹洪虚张声势,留守防御袁绍进攻,亲引大军往汝南征讨刘备。
刘备虽有关羽、张飞、赵云等勇将,但不论是在军队实力上,还是在战略指挥上,都难与曹操抗衡。
刘备兵至穣山,正遇曹操迎击,虽然初胜一阵,但却被曹操暗派夏侯惇偷袭汝南。
龚都力战不敌被杀,薛磊夫妇料知汝南难守,自带族人潜出城去,仍回山中隐匿。
刘辟拼死突围,与孙乾、简雍、糜竺、糜芳护送家眷找到刘备,正商议撤退,却遇张郃迎头杀来。
刘备欲退,又遇高览从山坳中杀出。
刘辟死命向前救护刘备,却被高览一刀劈于马下。
正危急间,赵云从后杀出,关羽、关平、周仓也至,杀退了张郃。
张飞引范强、张达杀退夏侯渊,又遇乐进迎击。
赵云赶来,击败乐进,与张飞一起同见刘备。
曹操大军赶来,刘备教孙乾等保护家眷先行,自与关羽、张飞、赵云在后,且战且走,方才得脱。
刘备引败军不满一千,狼狈不堪逃至汉江,看曹操没有追来,于沙滩安营稍歇,心中凄惶,满面垂泪:“诸君各个骁勇,皆有王佐之才。想我刘备,徒有皇叔之名,空怀忠君之志,却无匡扶汉室之能,自缺讨贼定国之力,及至年过四十,仍无立锥之地。累及诸君随我南征北战,东杀西拼,多受艰难,耽误前程,诚恐有误诸君。君等何不弃我而去,投奔明主,博取功名?”
众人听了,无不掩面而哭。
张飞大叫:“兄长何出此言?自随兄长征讨黄巾,屡战沙场,何曾言弃?想在芒砀山中,自由快活,也从未忘怀兄长。”
关羽说:“兄言差矣!自桃园结义随定兄长,何曾相弃?为护嫂身陷曹营,虽有赏金封侯之遇,却从无丝毫忘义之情。闻兄实信,挂印封金,千里寻兄。今兄一时受挫,却要抛弟弃义,令弟心寒。”
说罢,仰面而泣。
刘备上前拥抱关羽、张飞,三人相抱,痛哭不已。
赵云见状,上前劝止:“子龙自见使君,即生敬慕之情,谨遵师命,随君听命。常言‘胜负乃兵家之常’。昔日高祖与项羽争夺天下,屡次败于项羽,垓下一战成功,开四百年基业。今使君怎能因受小挫而自坠其志?”
孙乾说:“成败有时,不可丧志。此离荆州不远,刘景升坐镇荆州六郡,兵强粮足,更且与主公都是汉室宗亲,不如前往投奔,再作他图。”
刘备说:“说起同宗,令人心寒。上次公祐前往见刘辟,说及刘氏同宗,且不为然。想刘景升也不会因同宗而相容。”
孙乾说:“刘表与刘辟不同。刘表乃汉鲁恭王刘余之后,世代皆受帝封,与主公同姓同宗;刘辟虽然姓刘,但原是普通百姓,与其他姓氏百姓一样,痛恨皇室欺压盘剥,不以姓氏为然,只要反对朝廷,无不为之。”
张飞说:“公祐所言不差。我在芒砀山的弟兄,不论甚样姓氏,只要一说造反,个个踊跃,人人争先。刘辟虽为贼首,论及同宗,不以为然,但说到攻打汉朝丞相曹操却不含糊。他见兄长被曹军所困,舍命相救。在他看来,救的不是同宗而是同道。”
关羽说:“不想三弟在芒砀山落草时间不长,却有这般见识。吾与兄长、三弟结义,虽非同姓,但却同心。兄长与那刘表都是高祖所封王侯之后,何况兄长又被当今皇帝认为皇叔,利害相同,岂有不容之理?”
赵云也说:“刘表为荆州牧,也是当今皇上所封。常说‘和尚不亲,帽子亲’。今为外藩,巴不得通过皇叔与朝廷联络,落得个名正言顺的一方诸侯。”
刘备心想:刘氏天下已被天下唾弃,汉朝政权已被曹操掌控,只剩下一个名存实亡的躯壳。自己虽为皇叔,却无立锥之地,成了四处漂流的丧家之犬。心中不禁凄然,但又无可奈何,只得强
四一 袁绍连败退冀州 刘备惨败投荆州 二
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