民国初年，在一个名为平城的地方，有三个孩子，他们青梅竹马，两小无猜，而三个孩子中唯一的男孩子江燃，是平城自清末起便有的百年家族，到江燃这一辈，只有江燃一个，因而都特别疼爱他，即便是天上的月亮，江家人都会摘下来给他。
另外两个，是一对姐妹花，她们是平城盐商大户沈家的女儿，姐姐沈玉婷同江燃年纪相仿，性格泼辣不羁，很向往自由，她常说人生在世要活的轰轰烈烈才算不枉此生，妹妹沈玉乔跟姐姐性格相反，知书达礼，温柔良善，不过因着太懂事，别人常常会忽略她的感受，比如江燃。
江燃自幼便同沈玉婷定下亲事，他也喜欢极了沈玉婷，平城也是人人皆知江燃对自己的未婚妻打小就喜欢，可沈玉婷不甘心自己的人生就这么被安排了，但她自己又无可奈何，只能暗暗的等待着时机，等待着一个很好的理由离开，终于那个机会来了。
因着江燃和沈玉乔书读的好，被两家一起送去留洋，本来说好的是沈玉婷跟江燃两个人，可惜沈玉婷哄骗着江燃发奋图强，自己却不思进取，错失机会。
江燃跟沈玉婷允诺，待他四年后归来，定然会迎娶沈玉婷过门，沈玉婷也装作欢欢喜喜的答应了，实际上早已做好了离开的打算。
一晃四年过去，江燃和沈玉乔回来了，他想履行承诺去迎娶沈玉婷，然而江家人对沈玉婷闭口不谈，连沈家那边也是不太想谈沈玉婷的事，在沈玉乔的几番追问下，才知姐姐想离开平城，还跟着形形色色的男子，妄想着私奔，为了顾及两家颜面，只好将沈玉婷关在她自己屋里，平时除了吃喝拉撒，基本上是不会让她出门的。
沈玉乔担心姐姐，便去看望姐姐，见到了面容憔悴的姐姐。
沈玉婷一见到妹妹，便开心道：“你回来了，玉乔，你去求求阿爹阿娘，放我出去，放我出去好不好？”
“嗯嗯。”
沈玉乔还是不忍心见到姐姐受苦，转头去劝父母放了姐姐，哪里知道沈老爷发了话，如若沈玉婷不是真的悔改，那么他是不会放了她的，见父亲是铁了心，沈玉乔只好寻找江燃，江燃也知道了沈玉婷这几年的事，不过他并不介意，仍旧要娶沈玉婷，于是江家没法子，上门说是这亲事继续履行，还定下了日子。
沈父怕节外生枝，直到成婚那日，才放沈玉婷出来，沈玉婷穿上嫁衣，盖上红盖头，双手还在被绳子绑着，沈玉乔趁人不注意，偷偷给姐姐塞了一块小刀片，但是她还是希望姐姐能顾及两家颜面，别做出什么出格的事。
就是怕什么来什么，沈玉婷逃婚了，她在半路上跑了，有人在码头上看见过她，说是跟着一个陌生男子上了一艘轮船，再也不会回来了，这下子让江家和沈家都成了平城最大的笑话，江家老太太更是发话永远不会让沈玉婷再进她江家的门，江燃将自己关在书房的三天三夜，他从未受过如此羞辱。
沈家这边，在得知是沈玉乔给了沈玉婷刀片，让沈玉婷有逃跑的机会，沈老爷罚沈玉乔跪在祠堂，没有他的命令，不准出来。
江燃很快得到消息，说是沈玉乔塞给沈玉婷的刀片，心中愈发气闷，他为了报复，亲自上门说是不介意沈玉婷逃婚，使得沈家愧疚不已，紧接着又为沈玉乔说好话，让沈老爷将沈玉乔放出来。
后来江燃带着沈玉乔出去一夜未归，其实什么也没发生，但就是让人以为发生了什么，江燃还很负责任的求娶了沈玉乔，一时间平城人人都说沈家大女儿惹了祸事，把小女儿赔了进去，真是赔了夫人又折兵。
新婚之夜，沈玉乔守了空房，据说那江燃少爷在成婚夜跑去勾栏瓦舍喝花酒去了，多大的耻辱啊。
沈玉乔没有说一句，她第二日依旧早起，给公婆和老太太奉茶，听长辈训话，一个人面对江家那些不好惹的长辈们，随即跟着婆婆去学管家的事宜。
成婚的第一个月，沈玉乔没有见到江燃一面，虽然都说她不得丈夫欢心，可却是管家的一把好手，将江家内宅打理的井井有条，还将江家长辈侍奉