夤夜，乌云密布，遮星敝月，一片肃杀。
轿夫匆匆抬轿自西向东而来，停在柳府前头，压轿，穿着便服的杨鲁下来，挥手让其他人离去，自己来到后门叩门，门微开了道隙，里头的人探眼见是杨鲁，连忙请了进来，柳府院公连忙拱手说道：“杨大官人，老爷他们正在书房内等着您呢，快快请进。”
烛台灯豆被风吹得乱窜，柳府书房内人影绰绰。
柳洵位于主座，两侧旁立长子柳世忠、柳承风。杨鲁进口落座堂内左列首位，接下来依次是水部侍郎饶思、金部侍郎俞浮、内史舍人褚仁、谏议大夫陆赞。
杨鲁落位，见对列依次坐着太史曹冯姜、御史录事郝盂、鸿胪寺主簿孙介、司农寺丞纪厦、散骑常侍乐审五人。放眼过去，除杨鲁之外，其余都是柳洵多如牛毛门生的寥寥得意者，惹得杨鲁啧啧称奇。
落座主位的柳洵望着这些年亲手调教出来的弟子出落得高官厚禄，难免有些傲然之情，他呷了口茶水，清咳几声，道：“众位应邀深夜至府上议事，老夫着实诚惶诚恐啊！今我不过一介白衣，各位肯降尊赴约，实在令老夫感恩不已！”
鸿胪寺主簿孙介出言道：“老师客气了，倘若不是您提挈我等，恐怕弟子这时早已湮没在茫茫官海之中！”
众门生纷纷应和，柳洵难免激动，眼角竟是闪着泪光，他不经意地抬手抹去，长舒口气：“本想老夫已经辞官，各位理应避嫌，倒也在情理之中，不曾想系数赴约……各位，老夫甚是骄傲！甚是欣慰呐！”
谏议大夫陆赞此刻也抹了把眼泪，他乃杨鲁下属，同其性子相近，向来快言快语：“老师何必说什么避嫌的话！古圣人有言，尊师则不论其贵贱贫富矣！高鸿禧那厮逼得老师辞官退隐，为人弟子者却处处掣肘不敢言，实在恨呐！实在是恨呐！”
提及内常侍高鸿禧时，众人纷纷怒骂其谗惑英主，作事忒心欺！恨得众人咬牙切齿，目眦欲裂。更有甚者不顾仪态，怒批高鸿禧乃是“奸佞谗言、蠢国害民的老匹夫”。
立于柳洵身旁的柳承风听得众人言语，瞬感浑身热血翻涌，若不是父亲特意嘱咐今晚莫要出言生事，他早就加入对于高鸿禧这个老奸贼的讨伐骂战之中了！就是这个老贼，常给皇帝出馊主意，看谁不顺眼便跑到皇帝耳朵旁说几句坏话，父亲就是这么给他逼得辞官了！圣上也不知为何，对其及其党羽的进言深信不疑。
“众位！众位！这番激进的话可切莫再说了！”柳洵厉声喝道，“说到底，还是圣上轻信小人言！为人臣者，若不能为圣上分忧，明辨忠奸，亦与奸佞何异？”
在旁久坐没有发言的杨鲁此时出言说道：“柳公说得甚是，而今圣上轻信高党之言，急功近利，欲修建南北大运河，此举必将劳民伤财，有意者借机强刮脂膏，恐生祸乱。先帝在位时，便言以民为本，高鸿禧此番进言根本就是本末倒置！”
众人纷纷点头应承，金部侍郎俞浮说道：“且不说其他，而今官帑入不敷出，若是再举兴建，实难承担呀！”
水部侍郎饶思说道：“更何况南北运河所及河段，河流湍急、时有涝灾，轻易改道恐伤民之根本！”
堂众叹息哀怨不止，可又无能为力，陆赞恼火地说道：“高鸿禧此奸贼祸乱朝纲，依我之见，何不如效仿王子师，假献刀以除佞臣为后快！”
柳承风看向这位激进的陆大夫，颇带着些许钦佩之意，他心想，好男儿生当如此，手执长剑，为国为民，斩佞臣颅。
不过其父柳洵对这种想法提出另见：“文见，早些年跟在我身旁时，便同你提及官场上莫要太过激进，吃亏的紧，你和杨鲁这老家伙都是这般性子，难怪朝中众人遇着你二人都如碰着大虫一般远远避开。”
莫名被点到名字的杨鲁笑道：“有话便说，这般性子有何不好！”
柳洵抚掌笑道：“得得得，那我倒要听你有什么话要说！”
杨鲁专为肃穆地说道：“献刀除佞臣实为下计，可曾听闻天子一怒伏尸百万，届时说不准会招惹到圣上