午后，未时。
莲溪镇南山竹园。
今年青蛙节诗会在南山竹园举行，午食后燕季来匆匆赶到南山脚下一个竹园。
竹园主人是一位隐退闲居于此的名仕——苏老。苏老爱诗爱酒更爱竹。
竹园依山傍水，苏老以竹造园，以竹为景。
竹园正中央修建了一个圆形大竹亭，以大竹园为圆心，围绕大竹亭百步之距内又修建了八个小竹亭。
小竹亭均匀设在八方，像八卦阵分布。
大竹亭与小竹亭之间，小竹亭与小竹亭之间，亭亭相望，曲径相通。
曲径小道两旁，苏老种花、种瓜、种菜。
清澈的溪水环绕竹亭，咚咚作响。
每个竹亭或挂竹笛、竹箫、竹箭，或摆竹筐、竹篮、竹篓，亭内设有数张桌、几、竹椅。
木桌上备了笔墨纸砚，香炉已点，烟气袅袅，木桌右侧一小茶几上摆有蜜饯、酥饼、石榴、枇杷等茶点水果。
参加诗会的才子佳人都到齐了，大约有四十多人，到会人员以东湖县的书生为主，也有其他州县来的书生、秀才、举人，个个书生打扮，气宇轩昂，都想借此机会一展头角，一举成名。
燕季来三岁识字，六岁通文，九岁熟读四书，十二岁熟读五经，是县城的小神童。十四岁开始参加县试，连续三年参加县试，连续晕场三年，便慢慢地从神童神坛跌落，人们对他褒贬不一。
鉴于燕季来曾经的神童光环，他也收到了诗会举办方的邀请帖，但燕季来没有功名，不是秀才，他被安排在一个小竹亭的末席。
燕季来依旧一身白色锦袍，神态不卑不亢，有清高的举人、秀才、书生认为燕季来这辈子与仕途无缘，投来鄙视的眼神，这些反应燕来尽收眼底，神色平静。
东湖县第一才子萧乃风与张县尉之子张东之也来参加诗会，他们同坐在燕季来左侧的一个小竹亭内，与燕季来隔亭相望，从他们脸上看露出了轻视与不懈之色。
竹园还专门设置了一个女嘉宾小竹亭，女宾亭在燕季来的右侧，东湖县城的名门闺秀崔云云、杨思思、李青青等人带着幂篱优雅落座。
大竹亭内，随着朝堂退隐名仕苏老和德宁府学政入座后，倏地，琴声乍起，惊醒整个园竹。
琴声时而如细腻缠绵、动人心弦，时而如鸟语啁啾、蜂飞蝶舞，时而如银瓶乍破、铁骑突出，时而如蛙声音鸣、雷声阵阵。
伴随着琴声，书生们不自觉地开始摇头晃脑，听水赏竹，听琴品茗，吟诗作对，身心俱醉。
一盏茶功夫后，琴声戛然而止。苏老用苍老有力的声音宣布：“诗会开始，诗会主题咏竹，吟诗规则：遂各赋诗，以叙中怀，或不能者，罚酒三斗。”
苏老话音刚落，书生们跃跃欲试。咏竹很容易，每个书生都熟悉这个主题，都会咏；咏竹很难，前人多少珠玉在前，极难超越，不容易。
燕季来没有急于动笔，他在静静感受竹园的幽静、雅致、脱俗，他在静静观赏竹子在微风吹拂下的临风起舞、婀娜多姿，他正在享受着“悠然见南山，采菊东篱下悠然见南山。”田园生活。
记时香在慢慢燃烧，绝大部分书生都写好自己的诗，诗稿陆续交到大竹亭，苏老与府学正、县学正交换着诗稿鉴赏，他们时而摇头，时而点头。
东湖县第一才子萧乃风也上交了诗稿，回来后得意地看了燕季来一眼。
当计时香仅剩四分之一之时，燕季来动笔了，不动如山，动如雷震，他一气呵成，行云流水，写完吹干诗稿上墨迹便起身上交到大竹亭。
记时香燃尽，书生们都上交了诗稿，大竹亭内继续交换着诗稿，小竹亭一片安静，静候评价。
“哈哈哈哈！”
忽然，苏老一阵笑声打破了竹园的宁静。
随后苏老朗声道：
“咬定青山不放松，
立根原在破岩中，
千磨万击还坚劲，
任尔东西南北风。”
苏老连续吟诵三遍，把诗稿传给府学正，府学正也铿锵有力地又吟诵一遍，感叹道：“好好好！东湖地灵人杰！人才辈出。”
之后诗