戚玉堃去丹峰书院求学后，日子似乎一下子慢了下了。
四月初五，梧州戚家的长房大老爷戚觉岷上门拜访姜大老爷，还将戚家四房的孤女戚十三娘一并带了来。
春选的日子定在四月十八，届时戚十三娘就要被送入宫中参选。
戚太太和戚檀樱虽然不喜戚觉岷，但戚十三娘跟他们无仇无怨，人家特意来拜访，母女俩不好怠慢她，只能借用姜家长房的地盘招待。
看到戚十三娘，戚太太不由得唏嘘感叹，幸得他们五房还有做主的人在，不然被送进宫中参加春选的便是她的女儿。
戚十三娘出身戚家四房，父母早逝，由隔房的堂叔养大。眼看着到了婚配的年龄，婚事却由不得自己做主。
她看着还算懂事知礼，来姜家做客，给戚檀樱和姜家的姑娘们都带了礼物。
虽然不是什么贵重的东西，但还算新奇有趣。姜家四个姑娘年龄相差不大，又都是爱玩的年纪，见着那些小玩意儿十分喜欢。
戚十三娘温柔又耐心、有问必答，姐妹四个没一会儿就由戚姐姐改口为十三姐姐，尤其是姜栀和姜枚，连戚檀樱这个正经表姐都被她们抛到了脑后。
戚檀樱不动声色的观察着戚十三娘，总算明白梧州老宅那么多适龄的姑娘，族里为什么要选戚十三娘进京参选。
无外乎三个原因。
其一，戚十三娘今年刚满十六岁，容貌娇美，身形婀娜，一双美目清澈如水，一身肤色凝润似玉，姿色这就是她最大的本钱。
其二，戚十三娘父母双亡，自幼依靠族人抚养，不管是进宫还是嫁人，只能将家族作为依靠。这样的人最好掌控。
其三，戚十三娘年纪虽小，因自幼寄人篱下，早早就练就了一番察言观色的本事，趋利避害也成了她的本能。
这样的人若是成功入选，不管到了哪里都能凭自己的本事挣出一番天地来。
此外，戚檀樱发现她还挺会做和事佬。
她从梧州带来的那些小玩意儿有一大半都是舶来品，其中有一个做工非常精致的万花筒。姜枚一眼便瞧中了，想也没想就拢到了自己怀里。
二房的姜瑶也瞧中了那个万花筒，让姜枚把万花筒让给她。姜枚虽然不舍，但姜瑶抬出了长幼尊卑的说辞，姜枚只能妥协。
就在她要把万花筒让给姜瑶时，却被姜栀夺了过去，“谁先拿到就是谁的，大姐姐凭什么要让给你。”
姜瑶没想到半路杀出个程咬金，“都说近朱者赤近墨者黑，大姐姐平日里最爱护妹妹们，二姐姐与大姐姐日日形影不离，怎么不知道学学大姐姐的好呢？”
姜栀闻言冷笑：“三妹妹挑拨离间、搬弄是非的功夫日益见长啊，你以为你这样说，我就会遂了你的意和大姐姐生分，痴人说梦！”
姜瑶也没想几句话就能使姜栀和姜枚生嫌隙，只不过她就喜欢看姜栀气急败坏的样子。
但是，随着年龄渐长和姜大夫人的耳提面命，姜栀不再像以前那般冲动。
姜瑶没有看到想看的，不由得有些失望。
戚十三娘将姐妹间的摩擦看得一清二楚，她上前拿起那支引起姐妹不睦的万花筒，语带自责，“都怪我，想着这个万花筒有趣，却忘记只得了这一支，惹得姜家两位妹妹为此伤了和气。”
姜栀连忙摆手，“十三姐姐千万别这么说，这压根不关你的事。”
姜瑶也说：“我和二姐姐一向都是这样，早就习惯了，十三姐姐别想多了。”
戚十三娘闻言笑了笑，“多谢妹妹们体谅。”
她从装满了小玩意的箱子里挑出了三样东西来，分别是牙雕鼻烟壶、八音盒以及一盒内嵌十二生肖画像的琉璃球。
“这几个与万花筒都是在同一家店买的，价格相近，都是十分有趣的。”说完一一展示给她们看。
姜家的四个姑娘果然被她拿出来的三样东西吸引了注意力，戚十三娘笑了笑，将先前那支万花筒同它们摆在一起，提议让姜栀几个重新选，并且她还提出用竞拍的方式。
姜家四姐妹每人拿十根木签，由戚十三娘充当拍卖中人，四件东西依次