润州东门码头，李弘冀正为出征的柴克宏送行，忽有一骑飞驰而来。

“启禀燕王，卑职奉李枢密将令，召柴将军回京。”

李弘冀剑眉一扬，沉声问道：“缘何？”

使者道：“此次救援常州，李枢密已令神卫统军朱匡业代之。”

“荒唐。”

李弘冀勃然大怒，道：“常州危在旦夕，大军将发，怎可临战换将。”

使者麻着头皮道：“李枢密言，柴将军素不知兵，此去，徒然送死耳。”

“好胆！”

柴克宏虽说领军时日尚短，但军中已建威信，几员尚未登舟的部将纷纷忿怒拨刀。

柴克宏面沉如水，轻轻挥手，示意部将勿要冲动，对那使者道：“柴某断不会拿自家性命与三军将士的存亡开玩笑，李枢相虽说担心有道理，但断无因与先父交恶而拿军国大事相儿戏的道理——大王，吉时已到，末将登船了。”

李弘冀长舒一口气，道：“酒来，容孤为将军饯行。”

那使者上前两步，道：“燕王殿下……”

“哼，回去回复李征古，将在外，君命尚有所不受，何况乱令乎。”

“……”

栈桥上，柴克宏单膝跪下，接过酒碗，虎目微红，道：“蒙大王信任，末将虽肝脑涂地，也要报此隆恩。”

柴克宏起身，将烈酒一口而干，猛一掷碗，朗声下令：“出发。”

目送柴克宏登舟离岸，一路南去。谋士黄宫方轻声言道：“大王缘何如此信任此人，但看其只选运兵船，而弃战舰不用，某着实忧心，且大王因此与李枢密交恶，更是划不来，还得赶紧补救一二为好。”

李弘冀挥鞭抽地，涩声笑道：“我大唐战将千员，又有哪个如他这般效死请战？就凭这一点，也远胜常人多矣，再说，其文武双全，哪是蛮夫悍卒可比，孤相信他，此去定能建功。

至于李征古，呵……尸位就餐，老朽枯骨而已，不用理他。”

“可是……”

李弘冀挥挥手，上马扬鞭。

柴克宏独立舟头，见李弘冀率众离开，这才转身进舱。

部将洪进忿然道：“将军，李贼如此欺凌，是可忍，孰不可忍。”

“李征古不过一狂吠老犬而已，且让其得意一时，倒是你们跟着某，却是委曲了。”

“委屈个毛，不瞒将军，我部虽然穷的丁当响，却是老子当兵这么多年，最为舒心快活的一回。就凭将军与我等一个大锅里搅食，某吃糠咽菜也甘心情愿。”

说话的部将姓马名霸，光是脸上的刀疤就有三处，最是恶形恶相，兼之性急如火，人称“马霸子”。

柴克宏笑道：“吃糠咽菜某却是不愿意，此去，只要一战功成，某与诸位大碗吃肉，大碗喝酒，连喝他个三天三夜。”

众将大笑，哄然叫好。

洪进道：“昨日将军让备好的布匹、竹杆，却不知何用，请将军示下。”

“此去常州，半夜才到，眼下不急，等晚上再用。”

“诺。”

柴克宏又与部将说笑一二，便寻个角落，和衣而卧，闭眼假寐。

午后，船上众将士方用了干粮，一艘快船如飞般赶来，一看旗号，却是军中急使，柴克宏忙将来人迎上船头。

来人高举令牌，冷声道：“奉枢密将令，你部速速回营休整，否则以军法论处。”

柴克宏呵的一声轻笑，道：“某即将破贼立功，你却来召某回营，必是敌军奸细……正好斩头祭旗，左右，拿下。”

马霸一个箭步窜出，单手前探，一把叉住来使的脖子，来使惊惧道：“某乃枢密特使，尔敢无礼？”

柴克宏冷声道：“大军出征，哪怕是李枢密亲来，某亦斩之。”

“斩。”

马霸将来使往甲板上一丢，随手抽刀，奋力一劈，血溅三尺，马霸扇着鼻翼，陶醉的深吸两口血腥气，方大笑道：“畅快。”

洪进狞笑着一手拎起尸身，一手抓住头颅，往快船上一丢，吼道：“竟敢三番五次刁难，回去告诉李征古，老子快刀