汴梁，皇宫，垂拱殿。

一场小型朝议正在进行。

出使江陵的昝居润在经过艰难的攻关克难后，终于劝得高保融接受了朝廷的安排，改镇海州，这却是高保融自己放弃了青徐大州，明哲保身之选。

郭荣龙颜大悦，封其为东海王，安澜节度使，太师。

“昝卿不愧人称老娘舅，这差事办的好呐，不亚十万精兵夺城之功。”

昝居润圆满的完成了朝廷任务，心情也是大好，当下答道：“圣上之誉，臣愧不敢当，臣此趟江陵之行，只不过是实话实说而已，全赖圣上文治武功，威加海内，这才顺利。不过……臣却是不知，臣何时有了‘老娘舅’的别号，臣还不到五十呢，怎能称老。”

殿中君臣皆是大笑，郭荣笑道：“是范相说的，说你急公好义，最爱帮人，又惯会苦口婆心的劝人，不就是个‘老娘舅’么，有你这样的老娘舅坐镇开封府，那是最恰当不过了。”

昝居润这才知道重担在肩了，连忙起身谢过。

“天下诸府诸州，唯两京最难安任，不过以卿之才，足能胜之，可惜，眼下还不能去开封府接印，你还得再去趟江陵。”

郭荣见昝居润又要起身，便摆手示意其坐下，继续道：“事情有了变化，高保融须在六月底前办完交接，一事不烦二客，你再辛苦一趟，带五千两白银去，就说朕要买时间。”

“臣领旨，不过究竟是何事，需要加急交接？”

郭荣以目示意王朴，王朴便递给昝居润一封折子，笑道：“西北面的那两只猴子不安份了，想着要与向训争一争攻蜀的头功，圣上准了，以王彦超为北路行营都部署，曹彬为行营都监，秦越为行营都虞侯，取祁山道进军。南路则由向训挂帅，从江陵水路进发，南北夹击。”

昝居润将折子粗略的先看了看，再次起身，郑重行礼道：“臣必不辱命。”

……

“曹沐幸不辱命。”

曹彬走了，曹沐回了。

秦越看着眼前这位一身破烂，浑身多处伤口的家伙，怒道：“老子要你去打听一二，谁让你去趟龙潭此穴的，想死给我看呐。”

曹沐看着暴跳的秦越，挨了这声骂，反而通体舒畅，他抿抿干涩的嘴唇道：“无碍，将养几天便好。”

曹沐谢绝了秦越要帮着验看伤口的好意，自行回住处。

秦越看着他略显呆涩的步伐，只觉着如一头受伤的孤狼。

其实他到现在还有些想不通此人前后差异为何如此之大，先是严词拒绝，后在花枪劝说下勉强接了侍卫的活计，但也只能说淡然相处。当时让他回蜀中打探消息，说实话，只能说是试一试，如今为何却是卖命搏杀而回？

一个时辰后，奉命去帮曹沐洁身抹药的庄生回来禀报，说其身上大小伤口足有十一处，有刀伤，有枪伤，有摔伤，屁股上还有三枚豪猪棘刺……

秦越爆句粗口，起身找出安国言孝敬来的虎骨药酒，让庄生送去，说汇报事情晚几天也不迟，不急，养好伤再说。

曹沐果真就睡了一天一夜，第二天傍晚起床，精神反比刚回时萎靡，自知是身上那根揪紧的弦松了的缘故，便就着清水洗了头脸，来找秦越。

秦越正在书房画图，见其来了，点点头道：“能喝酒不？”

“能。”

秦越便让庄生去喊甲寅和花枪过来一起喝酒，曹沐性子冷，眼下也就这两人与其稍对脾胃。

甲寅粗疏性子，一进来便喊：“糟木头，听说你趟了龙潭虎穴，快快说来听听。”

在甲寅的打趣插混下，曹沐几杯酒一喝，便开始把事情经过说了：

“某在凤州呆过，道上的人信息皆灵，所以某便光明正大的走，一路回阆中的样子，在兴州遇上了龙州巴三石，这是位独行客，向某套了话，然后便有人追来，邀某去寨中作客。”

花枪问：“砍柴寨？”

“就是砍柴寨，寨中足有五六百人，原来这都人马隐于山谷中，还别有玄机。”

曹沐把碗中酒浅下大半，一抹