七月初，李从燕在民政部部长吴从汉、实业司司丞李偲升、主事汪浩的陪同下来到南莱山视察。
南莱山的煤矿、铁矿，以及山腰处的炼铁厂已经全部竣工，并且已经开始投产。
李从燕一众在南莱山南麓下马，而后经过一条专门修建的上山道路进山，经过铁矿而后到达了山腰处的炼铁厂。
此番李从燕要在炼铁厂查看炼钢的情况。
“启禀主上，炼铁厂在筹建完毕之后，便开始以最大产量生产铁料，全力供应兵仗司的原料。上月，实业司在接到主上的命令后，便专门分出了一座高炉用于炼钢，现在已经炼制出钢锭百斤有余。”
李从燕听着监管矿业的主事汪浩的汇报，点了点头，说道：“走，去看一看。”
“喏！”
众人来到炼铁厂的一侧，这里有一座单独的高炉，是专门炼制钢材的。
李偲升对汪浩说道：“汪主事，你来为主上讲解一下吧。”
“喏！”
汪浩走到高炉近处，说道：“主上请看，因为炼钢所需的温度要远高于炼铁，所以炼铁厂对这座高炉进行了改良，增加了一座风箱，并且扩大了储温室以增加炉内的温度。同时对用于炼钢的铁料也进行精细筛选，在炼钢的同时加入细铁粉……”
李从燕听得不住点头，此时炼钢厂集中了登州以及周边几个州县的顶尖百工，这些人都是常年与钢铁打交道的“专业人士”。
再加上大唐三百年炼铁技术的沉淀，此时这些百工结合李从燕的技术指点，炼铁、炼钢的技术已经独步天下，至少比这个时代绝大多数的炼铁厂要先进！
李从燕询问了几个问题，而后便接过汪浩呈过来的一个钢锭仔细观察了一番。只见钢锭通体呈雪白银色，虽然与后世的钢材不可同日而语，但是已经达到李从燕心中的预判了。
“这种钢材用来打造火器，应该是可以了！”
其实按照后世明代的经验来看，用优质的熟铁打造火器就完全够用。可是李从燕却有自己的想法，这个时代虽然混乱动荡，但是北方有契丹人虎视眈眈，西北有党项人如鲠在喉，西南有吐蕃居高临下，这三方都不是善茬。
特别是契丹人和党项人，其实如果按照实力对比来看，不管是契丹人还是党项人，实力都要远远超过明末时期的后金。这个时代各地的节度使，包括石敬瑭和南方的割据势力，其实力也要强于明末时期的流寇、军阀。
所以李从燕对于兵备的要求向来是从严从高的，既然炼铁厂已经可以产钢，那将来的火器就必须用最好的材料打造，这样才能发挥最好的战力。
“如果炼铁厂全面停产铁料，转而生产钢材，那产量方面可有保证？”
汪浩闻言顿时愣住了，思索了一下，说道：“启禀主上，眼下炼铁厂出产的铁料足以供给兵仗司。可是如果转而生产钢材的话，炼铁厂的产量会直线下降，毕竟炼钢所需的时间、消耗都要远远超过炼铁。到时炼铁厂的成本会大幅提升，产量却比炼铁低，属下担心皆是无法保证兵仗司所需。”
李从燕微微叹息一声，点头表示认可这个说法。即便炼铁厂可以通过增加高炉的办法来提高产量，但是铁矿石和焦炭的供给可否跟得上？全面推行钢制兵备的开销幕府是否可以支撑得住？
想了这些，李从燕便放弃了将新军装备全面换成钢制的打算，心中暗道：“还是先等等看，等到合适的时机便研发火器，这些钢材便可以派上用场了。”
于是李从燕说道：“炼铁厂先保持这一座高炉炼钢即可，所产钢材妥善储存，不得出售、不得挪作他用，等待我的命令。”
“喏！”
众人虽然不知道李从燕的打算，但是对于李从燕的命令都无条件服从，这已经是众人下意识的举动，也是对李从燕的绝对信任。
李从燕处理完炼铁厂的事情后，便直接返回了登州城。此时军政部部长李魏已经在府邸等候多时了。
“见过主上。”
“东西带来了？”
“喏！”
李魏将一幅特制的舆图放在桌面