潞州城外，灰蒙蒙的旷野里，风雪呼啸不止。
泥泞的官道上偶尔有叁两个行人路过，也全都埋头匆匆赶路，不敢在寒冷的野外多做停留。
城门洞内，守城兵卒围拢坐在一块，缩在墙角避风处, 燃起火堆取暖，相互调笑着，议论城内花坊里的几个红人究竟谁最漂亮。
一阵马蹄急促的蹄哒声远远传来，兵卒们扭头望去，不知道谁会在这样严寒的鬼天气里，顶风冒雪赶路。
“吁~吁~”
几声吆喝响起，四匹神骏的河西大马在潞州城外驻足。
他们身后, 还有一名肩扛浑铁棍, 披散狮鬃长发的巨汉，撒开大脚板奔走如飞，没过一会也赶到了。
其中一人摘下斗笠，露出一张长髯红脸，活脱脱像个在世美关公。
只见他抬头看看城头上高挂的匾额，破锣般的嗓门响起：“终于赶到潞州啦！当年前往河北镇州从军路过此地，在城中投宿几日，没想到那黑心的店家趁老子外出，摸进我房里偷了老子的钱财，好几十贯钱哩！
后来那该死的鸟厮还诬陷老子不给房钱，被老子识破，一顿打砸，废了那贼厮一条腿，还一把火烧光整间客舍！
狗日的潞州官府派差役捉老子，被老子一通打杀, 闯出城去, 从此再也没回来过....”
潘美仰望着城头痕迹斑驳的匾额，颇有几分唏嘘之色。
如今一晃眼六七年过去了, 他已经不是当年那个初入军伍, 年轻莽撞的少年郎。
“那黑心店家瞎了眼，竟敢把脏手伸向潘将军，活该遭受一顿好打！潘将军杀得好，也算是为潞州城除去一害！”
陶文举也掀开斗笠，带着几分恭维谄笑着，鼻头被冻得通红，配上尖嘴猴腮的长相，颇有几分滑稽。
朱秀解开勒在下巴处的绑绳，摘下斗笠，仰头看了看高耸的城头。
他们一行从泾州千里迢迢赶来，仗着马匹脚力不凡，倒也没有多耽误时辰。
胡广岳笑道：“少使君，咱们还是先入城找地方落脚，歇息一晚，明日再赶路。”
朱秀点点头，对身旁的史向文笑道：“大郎可是饿了？”
史向文摸摸干瘪的肚皮，大脑袋重重点了点。
躲在城门洞里烤火取暖的兵卒叁叁俩俩走出，一个个带着讨好笑意，磨磨蹭蹭地围拢上前。
这伙外乡人不知道从哪里来，穿着蓑衣戴斗笠, 也瞧不出衣着相貌，不过见他们骑的马都是品相上佳的良驹，只怕也是非富即贵的人物，不敢得罪。
还有那比寻常人高出大半截身子的巨汉，肩膀上那根手臂般粗细的浑铁棍只怕有几百斤重，抡一下就能把人砸成肉泥。
城门守卒畏畏缩缩地环视众人，发觉除了当中那名年纪最轻，唇红齿白的小官人外，其余几人都不太像好人。
“小人们给小官人见礼！敢问小官人一行打哪来？要去往何处？可有过所凭证？”
一个小队正站出来，恭恭敬敬地问道。
朱秀朝陶文举使眼色，陶文举急忙从包袱里取出几人的过所凭书给守卒们检查。
“我们从长安来，要去洺州。”朱秀笑道。
小队正检查凭书无误，双手奉还。
陶文举没好气地接过，鼻孔里重重哼了声。
这些过所凭书是京兆府开具的，姓名籍贯身份全都是假的，只有个人体貌特征属实，花五十贯钱就能搞定。
小队正一听他们要去洺州，急忙道：“小官人有所不知，洺州如今可是去不得啊！”
“噢？为何？”朱秀心中一惊，故作不解。
小队正说道：“邺都留守郭威郭大帅起兵造反，洺州靠近邺都，已经被郭大帅的兵马占据，封锁官道，严禁出入，这兵荒马乱的，小官人一行去了只怕有危险！”
朱秀惊讶道：“不知大哥说的可当真？我家世代在长安，却也听过郭大帅的威名，郭大帅乃是当世豪杰，怎会突然造反？”
“嗐~朝廷的公文已经传遍河东河北，哪还有假！小人们奉命办事，可不敢信口胡说！”
小队正唉声叹气道：“郭大帅的威名，我们这些当兵吃粮的可比小官人知道的更