时间来到初平二年（公元191年）一月，关东联军盟主袁绍找来其他的诸侯商议，认为献帝幼小，被董卓所胁持，又远在长安，关塞相隔，不知生死，袁绍和韩馥有意劝幽州牧刘虞上位，不料曹操当下反对，袁绍也把他的这个意思用书信让鲁阳袁术知道，袁术也是持反对意见回信给袁绍。
当袁绍和韩馥派人去到幽州将他们的意思告知刘虞时，刘虞不仅不接受还斥责他们踰越之举，也让此事就此作罢。
在二月十二时，驻守在洛阳的董卓变本加厉，逼着朝廷册封他为太师，其地位在诸侯、王之上，也让朝堂上的官员敢怒不敢言。
而孙坚率领底下的部队北上，进入司隶境内梁县以东驻军时，董卓派出部将徐荣领军攻击孙坚的军队，孙坚军当下就被徐荣军打了落花流水，因此孙坚带着部队逃到梁县西北的阳人聚，在那里重整旗鼓。
董卓知道后，派以胡轸、吕布和华雄，率五千士兵进攻孙坚的部队。不料胡轸和吕布不合，因此他们迟迟不对驻守在阳人聚的孙策军进攻，这让孙坚逮到机会，孙坚率军夜袭进攻，大破他们的军队，孙坚手持辟邪剑成功斩杀都督华雄，这也是关东联军和董卓军交战的第一次胜利。
董卓知道此事之后，马上命使者前往孙坚的驻地，使者诱之以利孙坚，企图说服孙坚，让孙坚导向董卓阵营，不过被孙坚一口回绝，孙坚也向使者回应誓要灭了董卓三族。
于是孙坚继续往洛阳城的方向进军，来到距离洛阳城九十里外的大谷。董卓亲自领军和孙坚交锋，之后董卓军被打败，撤回到渑城驻守，在陕县集结兵力。
孙坚原本想趁着两军交锋的机会杀死董卓，但是被董卓成功脱逃到渑池，孙坚并没有要追击，而是领着大军攻进洛阳城。
如今的洛阳城里的所有建筑全部被大火烧过，除了坚固的城墙之外，可以算是一座废城，不过里面驻扎一批吕布的部队，此时有吕布还不知道孙坚军已经来到城外，他还在城里饮酒作乐。
当孙坚军进入洛阳城里后，当下就看当吕布的部队，孙坚当场下令攻击，并且亲自向前会会吕布，双方经过一阵交战后，吕布和孙坚的单挑打了是五五波，不过吕布底下的部队是处于劣势，于是吕布当下就下令撤退。
孙坚在吕布撤退后，开始打扫太庙，虽然建筑物受到大火洗礼，但还是屹立不摇，孙坚命底下的士兵能恢复多少是多少，这时有名士兵在水井打水时，打捞到一个包袱，打开一看竟然是一枚传国玉玺，士兵将这枚玉玺交到孙坚手上，之后孙坚用猪、牛、羊进行祭祀天地，以表感谢上苍赐与他这个珍贵的宝物，虽然他不知道这枚玉玺该怎么办，只能默默收下这枚玉玺，看将来的情形再做打算。
孙坚在祭祀天地之后，分兵出函谷关，到新安、渑池准备进攻董卓军。此时的董卓知道孙坚到来时，瞬间感到背脊发凉，尤其是知道孙坚有着一把宝剑，很有可能会攻破他的金蚕宝衣时，董卓就决定回到长安避避风头。
董卓对长史刘艾说关东诸侯军就只有孙坚才是值得注意，要各路人马留意。下令董越屯兵渑池，段煨屯兵华阴，牛辅屯兵安邑，其他将领留守各县，对制衡山东，自己则是逃回长安。
孙坚知道董卓回到长安，也知道董卓底下的部队，转功为守时，孙坚就选择带着部队到邙山上，去修复的历代皇帝陵墓，之后孙坚带着部队回到鲁阳驻守重整旗鼓。
在四月的时候，朝中的大臣收到董卓要回来长安后，大臣和天子知道确切的日期后都出城迎接。
当董卓回来之后，原本想让别人称呼他人为「尚父」，不过被蔡邕劝阻，因此作罢，不过董卓下了一到命令，把为臣不忠、为吏不清、为弟不顺着，全部处死，其财务没收，导致许多人互相诬告，含冤而死的人数以千计，让整座长安城里的百姓蒙上一层恐惧的阴影。
此时庐江太守陆康不畏惧关东联军势力，仍然派出孝廉将贡品运往长安，以上交朝廷，是极少数肯上缴贡品的诸侯，因此