先皇刘恒驾崩的哀愁，才刚被新年的气息冲淡了些，又传出太皇太后病倒的消息，算是彻底击碎了长安城内的喜庆氛围。
当得知太皇太后病倒，也是因为先皇驾崩的缘故，早先被长安百姓藏入心底的哀痛，也不由被再次勾起。
几乎是一夜之间，整座长安城，便俱为一阵此起彼伏的泣声所充斥；
年关在即，岁首元朔朝议将至，朝堂却没有任何一位朝公大臣，在关心自己的本职工作。
几乎是在太皇太后病倒的当天，所有二千石以上的官员，以及所有在长安的功侯贵戚，都云集于长乐宫之外。
短短半日之后，一个专属于这个时代的风景线，便出现在了长乐宫西宫墙外的章台街之上。
——朝公大臣、功侯贵戚齐聚，通过一种极为古老的祭祀，祈求上苍将太皇太后身上的疾病，转移到自己的身上······
不出意外的，刘胜也去了。
非但刘胜去了，包括刘彭祖，以及皇长子刘荣在内的所有皇子，都参与到了这场‘让我替太皇太后遭受疾病吧’的祭祀当中。
作为后世来客，刘胜当然明白：这不过是封建迷信，根本不会起到任何作用，不会让太皇太后的痛苦减轻分毫；
但离奇的是：在参与这场祭祀的数百人当中，皇九子刘胜，竟是唯一一个真心实意，想要让这场祭祀灵验的人······
许是刘胜的虔诚，真的感动到了冥冥中的未知，也可能是太皇太后薄氏吉人自有天相，在连续数日的昏迷不醒之后，太皇太后终于是在年关的前一天，从昏睡中醒来。
祖母转危为安，天子刘启自是长松了一口气，当下颁布诏谕：赐予天下所有的母亲两匹布、两斤肉，以及一级在几十年前的秦时，只能凭战功提升的爵位。
太皇太后转危为安，长安城也算是又哭又笑着，迎来了新纪元的到来。
而刘胜、刘彭祖兄弟二人，也终于是在冬十月十五日，如约来到了位于未央宫东宫墙外，落座于长安贵族聚居区：尚冠里的故安侯府······
·
“唔······”
“坊间传闻，丞相申屠嘉为官清廉，这么一看，还真是名不虚传。”
来到侯府之外，只稍一打量侯府大门，刘胜便不由自主的发出了这样的感叹。
在‘拜师丞相’成为既定事实之后，刘胜也趁着过去这段时间，特地了解了一下自己的学师：当朝丞相，故安侯申屠嘉。
出乎刘胜意料的是，每一個被刘胜问及的人，都无一例外的提到了一点：申屠嘉，两袖清风到令人发指！
在没有亲眼见到之前，刘胜还只当是申屠嘉爱惜羽毛，没有落下把柄，又或是刻意营造个人形象，才让所有人都不忘提上一句‘这是个清官’。
但在来到侯府之外，看到尚冠里那一个个富丽堂皇，基金奢靡的朱红色大门，以及门口屹立着各种神兽石雕时，刘胜才终于明白：申屠嘉的‘清廉’，几乎不可能是假新闻。
——就刘胜亲眼所见：堂堂故安侯府，大门外却空无一物，就连大门，都只是由遍布沟壑的老木所制成，通体泛出暗淡的棕色，活脱就是两扇大木板！
走入侯府之内，情况也并没有好多少。
刘胜目光所及，占地数十丈方圆的整个侯府上下，奴仆下人的身影总共不超过十人！
府内虽然已被洒扫的干干净净，但放眼望去，几乎看不到一件诞生于十年之内的物什；
就连那寥寥数名奴仆，身上也穿着旧到掉色的粗衣，面色虽还算红润，但身形却不见丝毫富态。
“丞相万石的俸禄，故安侯五百户的食邑，也能这么穷？”
下意识发出一声惊叹，自是惹得一旁的刘彭祖细心讲解起来。
“丞相秩禄万石，但实际俸禄只有四千石；至于故安侯国那五百户食邑，一年的租税，也就是四五千石粮食。”
“如果换了旁人，一年近万石粮食的入项，或许能过的滋润些；”
“但丞相行伍出身，凡是早年跟随丞相征战的人，无论是战死的，还是伤、残的，其家中用度，