大周西北设有腾、甘、凉、并四座军州，与北地剑、幽、蓟、青四州并称于世，再加上临近西域、名义上囊括蛮族十万大山的云州，合称北九边。
凉州之北，是戎人所谓金庭王帐所辖之地，金帐单于是这片水草丰美之地无可争议的主人。
金庭王帐腹地的辽阔草原上，一支戎人的千人队正沿着河流行进。
在他们路途的远方，是望不见边际的草场、连绵不尽的白色毡帐，隐隐传来悠扬的牧歌和马群的嘶鸣。
虽然此时王帐的南方边境上大战一触即发，白戎勇士们与周人边军游骑的小规模交锋更是频繁，但肯定波及不到此处。
是以这支队列严整、士卒精悍的队伍里，上上下下都显得十分轻松，甚至还洋溢着某种喜悦的情绪。
“单于奕朵，你说金帐单于会出多少价钱来买下你这个西帐公主？”
问话的是一名骑在马上的白净青年，额头很宽，眉毛很淡，身躯修长而矫健。
他穿着一件白色的麻布长衫，头上戴的不是戎人的毡帽，而是束发的木冠，这是周人士子才有的惯常打扮。
但他显然不是个正经的读书人，因为在他的后腰上，还赫然别着两柄墨绿色的手斧。
斧刃呈现优雅的半月形，极长极薄，闪着寒光，彼此交错在一起，内敛藏锋的同时形成了一面造型奇特的斧盾。
斧身上雕刻了两头墨绿色麒麟，鳞爪飞扬、栩栩如生，让这面斧盾增添了华贵神秘的韵味。
“我当真看错了你！哥舒东煌，你这个没有心肠的邪魔，注定会被贪婪的毒火所吞噬！”
哥舒东煌身旁，一位同样骑马、周身包裹在黑色斗篷里的年轻女子答道，语气里有着说不出的愤恨与失望，也有着令人侧目的刚硬倔强。
女子身量苗条，肤色在草原女子中称得上白皙，透着健康的红晕，与额头上红宝石做成的抹额交相辉映，包裹全身的黑袍斗篷下显出一小圈白色的裙摆，是典型的白戎贵族女子装扮。
“白戎号称七姓，其实里边儿有三家都姓单于，号为王帐，有资格竞逐大单于的宝座。”
两人交谈都用周人言语，不怕被环绕在四周的戎人战士听到。
哥舒东煌笑容阴冷、语气温柔，掰着手指头谋算道：“你那个糊涂爹爹不知是发了什么疯，竟敢自封大单于。金帐单于的势力远不如你们西帐，这心里恐怕早就七上八下了。即便甘州那边儿都打成了尸山血海，仍旧不敢大举发兵南侵。”
“那又怎么样？我说过，再美的明珠也只是不能吃不能穿的死物，即便我落入金庭王帐的手里，我爹爹也根本不会有什么投鼠忌器的顾虑，更加不可能舍弃珍贵的草场来赎我回去。”
没有单于奕多想象中的恼羞成怒，哥舒东煌淡淡一笑，似是已经胸有成竹：“你除了能当金庭王帐的人质，还可以做金帐单于的阏氏！西帐的草场不能做赎金，却可以当嫁妆！”
“什么？”单于奕朵吃了一惊。
“这是草原上千百年的规矩，恐怕你爹爹手下最野蛮好战的领主和将军们都不会反对，因为他们心里一定打着相同的主意。毕竟你只是西帐单于最喜爱的女儿，却不是唯一的女儿。”
单于奕朵终于恍然大悟，语气中带上了一丝不易察觉的凄然：“除去强取豪夺，如你所说，靠婚姻和继承获得草场和部众亦是草原上的规矩。如果你想要这些，继续戴着虚伪的面具娶了我便是，你一定很清楚，凭你的才干和我对你的好感，这是有可能的。那么，哥舒东煌，你到底想要什么？”
哥舒东煌沉默片刻，答非所问道：“戎人都天真地认为，白戎七姓之所以还没有陷入内乱，是因为有元老们的压制，但我可以告诉你，那些元老的想法根本与我们这些凡人不同，否则单于氏也不会分裂成三个导致势力大减，从而让周人和狄人趁虚而入了。”
他的目光突然变得温柔，扭头看着单于奕朵轻笑道：“奕朵儿，你是个好姑娘，却不足以拴住我的心。作为补偿，我会让你成为名副其实的白戎大阏氏，你知道的，