入夜后的风雪大了不少，流放队伍进了红山马道的隘口，士兵原地扎起营帐，升起篝火。
“我今天瞧见你在后天折腾了半晌。”一名士兵往篝火里加了柴，“队伍都停了，校尉还传我问话。”
“是甄毅那叛贼的贱种，瞧着来气。”黑熊甩了马鞭，“抽了几鞭子。”
“那丫头才十二，出发前上头可叮嘱过不准生事。”士兵瞪着他，“你脑子被驴踢了？”
黑熊扭过头，见士兵神情不悦，便只好咽了口唾沫。
他喷着寒气，大大咧咧地说：“一个叛贼的后嗣，难道还当个宝贝似的供着不成？”
“你懂什么？”士兵对他不屑一顾，“甄氏是开国元老，守了一辈子的满红关，年前甄毅被召回崇都，身边连个护卫都没带，结果被皇上砍了脑袋。边塞的十万将士可是硬生生咽了这口通敌叛国的恶气，他们的心还向着甄毅呢。”
黑熊闻言一惊，猛地坐起身问：“什么意思？”
“什么意思？哼。”士兵手贴篝火取暖，“校尉大人最近收了信，咱们到了边塞要呆上一阵子，短期不回崇都了。甄毅独女要是有什么差池，边塞那群老兵油子定叫咱们吃不了兜着走！”
黑熊大惊失色：“啥？不回崇都了？我们是禁军，呆在边塞那鬼地方做什么？”
“嫌咱城西新军是滩烂泥，扶不上墙。营里都在传呢，要留在边塞练兵。”士兵取过烘烤过的头盔戴上，勒紧腰间的钢刀，“今夜我当值，你离那丫头远点，她现在是我们的护身符。到了边塞，咱们就是陪嫁的丫鬟，得看人眼色过日子。”
士兵说完话，掀帘出了帐。
黑熊独自一人坐在帐内，挠着后脑勺思索。
城西禁军是早年司空借天子行冠礼时上书合议建立，隶属禁军城防，不在太尉管辖，只奉天子号令。纪律一向松散是个吃军饷的闲差，黑熊也是看中这一点才托人走关系进了编制。
边塞大漠，风沙连绵千里成天打仗，那练兵不就是和大漠外寇玩命？
一想到这个节骨眼，他浑身打了个寒颤。心想这可不行，这些年他投机倒把攒了些银子，还没娶着媳妇，怎么能留在边塞那鸟不拉屎的鬼地方。
黑熊越想越后怕，一个激灵就起了身，拍着脑袋捡起马鞭，小心翼翼地窥视向帘外。
夜里雪大，只要骑马跑上半夜功夫就能到望州，前头红山马道就要走到头，这里是代州地域，满红关近在眼前，队伍进了关定然无暇他顾。
黑熊咬牙想直接上马逃。
可转念一想，他是上了军籍的兵。要是崇都接了传报，那回去就会直接被抓去砍头。军律不过三桩，条条都是掉脑袋的事。
他急的抓耳挠腮。
可就在这时，他突然灵光一现，上头这么顾及甄可笑，无非是因为她是甄毅的独女。而边塞对甄毅忠心耿耿，要是这小妮子死了，队伍岂不是要原地折返回崇都？
他一拍脑门，掀开帐帘。
一个猛子扎进黑夜。
……
山道里的营帐众多，风雪夜中囚犯们相互依偎取暖，可仍旧抵不住寒风侵袭。
老人和青年蜷缩在山壁旁取暖，元吉侧躺在后头昏迷不醒，甄可笑坐在一旁。
“我在王府前厅看门，时常见着你。”青年抱着双臂，“你是账房先生，石丹心。”
“你叫叶宏放，前门护卫。”石丹心朝他笑，“中永五年你是边塞斥候校尉，领八人出塞巡逻。”
叶宏放眸子一亮，凑近问：“先生怎么知道？难道你也入过满红关？”
石丹心笑容浓了几分，说：“还在城墙上饮过酒。”
石丹心身上弥漫着股腐烂的恶臭，令人闻之欲吐，可叶宏放毫不在意。
“当年将军出右庭曾请了位谋士，以驱虎吞狼之计迷惑外寇中庭与左庭不合。”叶宏放神情激动，“那人难道是先生？”
老人从腰带里掏出个冻硬的馒头，咬了一口缓缓咀嚼：“谋士算不上，穷酸秀才一个。我年轻时得地方书院先生青眼，被举荐过‘察廉’司职‘员吏’。”
说到这，他望着馒头叹了口气。