：“请问怡茶庄怎么走？”
“往西直大街走就是，那茶馆子生意火热，一眼就能瞧见。”老妇人转向江果，眉开眼笑，“姑娘好眼力，这是红豆簪子，式样别致，你这么漂亮戴上一定好看。”
“红豆簪？”江果捏着簪子打量，不屑一顾地说，“女儿家家的玩意儿。”
“买了。”元吉取出银钱丢在摊桌上，“师姐，走吧。”
江果一愣，还没回过神就被元吉拉着袖袍往西直大街走，她攥着红豆簪，看着元吉的后背，脸上忽然浮上一层悄然的红晕。
两人到了怡茶庄，楼内人群簇拥，座无虚席，台上放着一床琴，一位歌女正端坐抚琴，清唱着曲子。
“黄沙千里……甲士如海……刀兵猎猎映残月……”
尾音缭绕，铁血肃杀之意转而息止，鼓声缓缓退却，全场内外鸦雀无声，唯独可以听到茶客们此起彼伏的剧烈呼吸声。
片刻，就听掌声雷动，四下茶客纷纷赞不绝口。
小二领着两人入了雅间，不多时送来了蜜饯瓜子等干货。小二斟了茶，在元吉耳边说了两句。他便跟江果打了招呼，跟着小二进了另一间雅间。
“这一曲夜沙狂歌在茶馆里唱了六年。”鹿不品背着身看窗外，“而你迟来了足足四年。”
元吉见了鹿不品登时单膝跪地，垂头奉礼：“元吉，拜见鹿先生。”
“听说你入了开渊谷。”鹿不品站起来眺望街道尽头的府邸，“如此甚好。”
“鹿先生的信，元吉收到了。”元吉起身将信放在桌上，“下一步，元吉要怎么做？”
下一步要怎么做？保护小姐。在下一步呢？杀了危及到小姐和将军的人。在下一步、在下一步、在下一步，元吉看着鹿不品，在心中不断的重复。
下一步，我要杀谁？
鹿不品终于转过身，说：“烟州牧江子墨入狱，这人不能死，得救。送信的人是关键所在，不过这人已经被庞博艺调换了，是个弃子。”
“那廷尉……”元吉眸中杀机一现。
“不能杀。”鹿不品将桌上的灯烛点亮，“你既已入了开渊谷，便知晓修道者不得滥杀俗世凡人，这是铁则。从今往后，你要自己思量，下一步就依照书信所言。”
他拿起那张略显褶皱的信纸，眸子扫动间，逐渐明白了后续的计划。
信中详细记录一个人的姓名、籍贯、家室，从出生到长大，重要的部分详细记录。而元吉要做的，就是让一个不肯承认自己的人，承认自己。
他将一角放入烛火上点燃，信纸渐渐燃烧。
元吉凝视着四年来反复观阅的信纸，冷峻回答：“元吉，领命。”
信纸逐渐变黄变黑，被火焰覆盖的纸页上，残留着最后一笔锋利如剑的字迹。
‘小姐无恙，此生复仇。’
……
“三位廷尉此番南下烟州，为的不是杀江子墨。”鹿不品掐灭烛火，“烟州常年发大水，如果不是江子墨，烟州已成一片泽国，这里所有的百姓都对他感恩戴德，他是大才，亦是大司空的眼中钉。奈何年迈佝偻，也不知道这棵定泽真松还能傲立多少时日。”
元吉抬眸，说：“廷尉如此大张旗鼓来烟州不为杀他，那是为了什么？”
“烟州是江南一带的中枢，这里多山，前后皆靠大江，可谓烟雨江南。绸缎、烟草、茶叶是这里百姓为之生计的主业，可大水频发令物价一降在降，说是贫苦一点也不为过。”鹿不品撩袍落座，“如果在这里建造码头供已货船来往贸易，你以为如何？”
元吉反应如电，当即说：“贫瘠之地，物价低迷，如果外商通货，那烟州必然一跃为九州航运富饶之地！”
“不错，景诚帝荒淫无度，庞博艺虽在崇都是一人之下，但他没有兵权。而太尉一党则手握重兵，庞博艺要想与之抗衡，不能只是操控一个傀儡天子，他需要银子，而烟州对于他而言，无疑是座金山。”
鹿不品抚着短须继续说。
“江家在烟州是望族，庞博艺要是拿下江子墨，在烟州建起港口，那么崇都的权势平衡就会被彻底打破，你明白吗？