天光大亮，元清亦从定中醒来。修行一夜，未有寸进，又做了无用功。
说起来，这等情形已持续两年之久了。
七幅“剑”字，七次突破，不仅将体内杂气除去了十之八九，气府剑胚也为寸许大小的灿灿丹丸，离第八炼圆满仅有一步之遥。
然而，就是这最后一丝杂气，却如跗骨之蛆般附在剑胚表面，化为淡淡黑痕，任凭元清如何用功都无法动其分毫，修为亦因此停滞不前。
果然，这世间事，就如诗中所言，不如意者，十有八九，人皆如此，纵是有道仙真，亦难免俗。
少年心中如是叹道。
算算时日，还有半月，曹曦之课业便可教授完毕，届时因果已结，恩怨两清，当为别期。
弹指剑光起，化为柔软轻风，拂开铺门。只见街面上人迹稀少，甚是冷清，偶有往来者也是神色匆匆，不敢稍作停留。
一小队军士站在铁匠铺门口，为首之人年近四旬，浓眉短须，正低声与柱子吩咐什么，却是数年未见的张坚。
柱子眉头紧锁，脸色凝重，只管点头，待众人走后，伫立良久，末了一声长叹，尽是浓愁悲愤。
转头见书剑居门户大开，其犹豫片刻，随后迈步向书肆走来。
元清早就将二人对话听得一清二楚，却是数日前，城西百余里外的溪木镇竟现绝户惨案。
据报，镇中屋舍尽毁，人烟全无，斑驳血迹随处可见，路石残垣上还留有数道爪痕，长逾丈，深逾尺，疑似妖兽所为。
张坚此番前来，一为传令，命城中铁铺加铸甲胄武器，二也是与柱子交个底，提醒他早做准备。
“元，元兄弟，”柱子站在桌案前，欲言又止，两手在衣角上胡乱摩挲，虽年过四十，却局促得像个十来岁的孩子。
“怎么，又没酒了？”元清佯装不知，起身笑着问道。
“不是，是......”柱子咧嘴回道，然未发几言就被元清打断。
“此小事耳，无需介怀，我去醉香楼买两斤‘醉春风’便是。”说着少年施施然出了铺门，一转便消失不见。
柱子见状愕然，疑团满腹，挠了挠头，思索半天仍不明其就，无奈只能复叹一声，讪讪离去。
且说元清，出门没几步便拿了隐身诀，御剑而起，直奔溪木镇。
既生去意，那便要彻底除了妖兽，以绝后患，也算顺应本心，不违侠念，护得一方安宁。
至于为何不让柱子请愿，是不想那憨直汉子再因此结了因果，背了人情。
三个时辰后，元清来到溪木镇，此地确如张坚所言，满目疮痍，遍地狼藉。
神念微扫，少年落在一处爪痕前，打量片刻，又御剑破空而去。
青州府。
未时，曹曦照旧捧着青坛来到书剑居，环顾四周，不见先生，也不觉诧异，放下青坛，自顾自拿起经义诵读起来。
足足读了一个时辰，元清才悠然现身，手里还托着一口赤泥小坛。
“老师。”曹曦起身拜道，言辞诚恳，礼数周到，让人无可挑剔。
元清目露赞赏，抬手将之轻轻扶起，而后问道：“你可愿学剑？”
曹曦一听此言，大喜过望，再无那幅得失不计、宠辱不惊的淡然之态，当即高声回道：“愿学，愿学，曦儿愿学！”
元清笑了笑，心中暗道：再读书养气，终究还是孩童心性，不过这样也好，本是烂漫年纪，何作枯老姿态。
翻手取出一尺长短剑，交至曹曦手中：“剑名鱼肠，长一尺三寸，为我昔年初识剑道所用，削铁如泥，也算人间神兵，如今赠与你，日后当勤加练习，莫坠剑名。”
曹曦躬身接过鱼肠剑，横在身前，来回审视良久，不发一言，眼中神采莫名。
元清也不催促，就这么手托瓷坛静静站着，眼前却现出一方演武场，场边老人身着月白长袍，头顶炎炎烈日，颜笑如春。
突然一声闷响，却是曹曦跪倒在地，神情激动，恭声说道：“弟子定刻苦用功，不负老师厚望！”
“好。”元清回过神来，将之唤起，随后凝神聚意，并指作剑，一指点在小童眉心。
曹曦始料