月上中天，一片光辉明彻。
齐敬之坐在院子里的石凳上，双手将一柄牛耳尖刀横举在眉间，借着月光仔细端详。
这刀不过尺许长，身窄而刃薄，刀头更是尖利，显然被精心打磨过。
锋锐、雪亮，泛着令人心悸的寒光。
刀柄上缠绕的麻绳则是旧物，早被鲜血浸透，呈现出一种难看的黑红色。
齐敬之缓缓转动着刀身，眸光专注，神情严肃而沉静，绝无半点儿十五六岁少年人常有的浮躁跳脱。
他的眉眼生得周正，一双眸子更是极具神采，哪怕身上穿的只是针脚粗陋、磨损严重的粗麻衣裳，依旧难掩蓬勃之气。
也许是常受风吹日晒的缘故，少年的皮肤稍显粗糙，肤色也有些深，此刻被皎洁的月光一照，倒透着几分黄玉般的温润光泽。
片刻之后，齐敬之弯腰低头，在一旁的水桶里舀了些清水，反手淋在刀身上，随即将刀刃按在了两脚之间的磨刀石上。
“霍……霍……”
磨刀声开始有规律地响起，短促、沉闷，循环往复。
不知过了多久，齐敬之的额头上已然见汗，动作却始终坚定有力，带着一往无前的决绝之意。
“半夜磨刀做甚？”
少年背后的堂屋里忽然传来一个苍老的声音。
房门随之被人从里面推开，一个老汉披着褂子走了出来，在齐敬之的身后站定。
这老汉的鬓角已白了大半，但身形魁梧、腰背挺直，不见丝毫佝偻老态，只是脸上似有病容，略显晦暗。
等他看清少年手里的刀，脸上不由得露出惊讶之色：“竟然是这把？从小你就宝贝得紧，细细包好了封在匣子里，没事儿就喜欢对着它说话，睡觉都要抱在怀里，连阿爷我轻易都碰不得，怎么今天肯拿出来狠狠打磨了？”
少年动作一滞，旋即恢复如常，状似不在意地道：“谁让我爹只留下了这么个念想呢？他将这把刀给我，不就是让我拿来用的？我记得阿爷说过，这刀是真正见过血的，剥皮剜心无不爽利，更能辟邪禳凶？”
闻言，齐老汉的表情变得愈发复杂起来，闷声说道：“哪里有邪？哪个是凶？你年纪不大，气性倒不小，心眼儿更是针尖一般！自古民不与官斗，任你把这刀磨得再锋利，又能济什么事？”
“横竖也是睡不着，就想着找点儿活计来做，也省得胡思乱想，这法子还是阿爷教我的。”
齐敬之依旧没有回头，边磨刀边笑着说道：“阿爷也莫要说我，你还不是在榻上翻来覆去了大半夜？你若是睡得安稳，我才不磨刀吵你嘞。今儿郎中可说了，你背上的伤还没好利索，要多歇多睡……”
话还没说完，就被齐老汉的冷哼声打断：“区区二十脊杖，你阿爷我还没放在眼里，在家休养了这么多天，早就不妨事了。倒是你……心里头存了不该有的念头，真要发作起来，可就不只是伤筋动骨这么简单了。”
齐敬之闻言笑了笑，没接齐老汉这话茬，而是话锋一转道：“阿爷，白日里我进城给县里大户送野味，听人说南岗的猛虎又害了十几条性命，连县衙派去捕虎的猎户都死了几个，县里往南去的商道这回算是彻底断了。”
齐老汉听了，脸上登时露出几分怒容，嗓门也随之大了起来：“我月前就跟县里禀告过，南岗那头虎能识机关、避陷坑，怕是已经成了精，绝不是区区几个猎户能招惹的，赶紧去郡城求援才是正理。”
“县尊老爷本待点头，偏那典史是个才上任的愣头青，一心要显手段，说老汉我是临阵退缩、妖言惑众……嘿，二十脊杖也就罢了，他是朝廷命官，要打便打，只白白害了这许多条性命，真是作孽！”
齐敬之已经不是第一次听齐老汉提起这事儿，愤懑之余，仍是有些难以置信：“阿爷总说那头虎不寻常，可若是这世上当真有妖魔精怪，我好歹也跟着你在山里横行了几年，怎么从没见过？”
“你才多大，也敢说什么横行？阿爷我当年在战场上挣命的时候，什么邪门的事情没见过？豺狼虎豹在尸堆里吃得肚圆，就连眼神儿都