齐敬之却是意犹未尽，当下话锋一转，好奇问道：“刘兄待我着实不错，很有几分栽培之意，不知在刘兄的心田里，小弟是树、是花还是草？”

　　闻言，刘牧之打量顺杆爬的少年两眼，忽地嗤笑一声：“不过肥料耳！”

　　齐敬之丝毫不恼，脸上反倒生出明悟，连连点头道：“这肥田之物确实顶顶重要，刘兄以权柄为犁、郡县为田、心骨为种、英才为肥，此等胸怀堪称宏阔。”

　　这一次，少年连自己也夸上了。

　　刘牧之却是浑身一震，不可思议地看了少年一眼，随即转身低头，盯着花圃里的那株红色残花，就这么陷入了沉思。

　　齐敬之与这位年轻功曹近在咫尺，能够清晰地感受到对方的变化。

　　只见刘牧之原本平和纯净的气息之中，忽然多了某种活泼昂扬之意，彷佛狂风卷水，在平静的湖面掀起波涛。

　　下一刻，那朵残花骤然凋谢，化为一点赤色光华飞腾而上，旋即被刘牧之一口吞下。

　　撷英咀华，不外如是！

　　齐敬之耳闻目见这等修行奇景，更觉此行不虚。

　　刘牧之回过神来，转身朝齐敬之深深施了一礼。

　　这也是他第一次向齐敬之行礼。

　　少年不闪不避、坦然受了，而后真诚赞叹道：“刘兄境界高深，小弟远远不及。”

　　刘牧之摆了摆手：“我迈入第二境已有数年，却困在餐霞这一步上久无寸进，实在无颜谈及境界二字。方才刘某被齐兄弟一语点醒，回想近些年的所作所为，才知早与心骨有了偏离。”

　　说着，年轻功曹面露坚毅之色：“好在亡羊补牢、未为晚也！今后刘某会转去郡县为官，专心治理地方民政。”

　　齐敬之闻言一怔：“我在修行一道上见识浅薄，不过是随口妄言几句，刘兄莫要放在心上。”

　　刘牧之摇摇头：“其实早有师长劝我去郡县沉淀几年，我却自负天资，始终觉得不甘心，也拉不下这个脸，生怕被同辈耻笑。”

　　“毕竟但凡有些根底的门庭，子弟们都削尖了脑袋往镇魔院里挤，只有那些实在不适合修行的才会屈就仕途，从此沦为旁系……”

　　年轻功曹盯着齐敬之，目光之中感谢与赞许交缠：“因为这点执念，我其实已入歧途，如今就连齐兄弟都看出来了，我若再不幡然醒悟、改弦易辙，岂不是愚不可及？”

　　齐敬之不由愕然无语，腹诽道：“什么叫连我都看出来了，我这是被高看了还是被低看了？”

　　末了，刘牧之还不忘安慰道：“齐兄弟莫要担心，我家中长辈最是通达明理，若是知晓了此事，不但不会迁怒，反而要谢你呢！”

　　齐敬之闻言更是啼笑皆非，他一个山野小子哪里知道高姓名门的想法，家中子弟在郡县为官都算低就，竟会被同辈耻笑，这让那些无缘修行、只有寒窗苦读一条路可走的读书人情何以堪？

　　“我算看出来了，齐兄弟虽然起于山野，却是个有奇遇、有传承的，如今出山行走、历劫江湖，怕也是为了增长见识、磨砺修行。今后若有所需，只管朝我开口，但凡刘某能力所及，绝无二话！”

　　得！前一个误会还没解除，眨眼就又来了一个。

　　眼见刘牧之这個世家公子哥已经拍了胸脯，齐敬之实在懒得再做解释，赶紧转换了话题：“在我想来，修行人执政一方，似乎多有不妥，国主和朝廷竟会允许？”

　　“呵，你若是去问我那些不问世事、一心修行除魔的同僚，怕是没几个能答上来的，我倒是刚好略知一二。”

　　刘牧之显然早就留心过此事，了然笑道：“你说多有不妥，是认为修行人无论家世、能力乃至寿命都超出常人，对普通官员不太公平，甚至对王权也有威胁？”

　　齐敬之见对方说的坦荡，也就不再讳言，点头承认道：“在我看来，朝廷的体制规矩可以制约寻常官员和百姓，对上修士恐怕就要大打折扣。”

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