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康熙四十三年七月。
刚刚落日，夜色甫降，本应安静下来的京城，却一反常态地热闹了起来。
通向皇宫的各方街道上，时不时地传来赶车人熙熙攘攘吆喝牲口的喊声，骡蹄敲击街上石板发出的轻捷的“哒哒”声，拉车骡子轻叫及口鼻中的喷气声，各种声响嘈杂喧嚣地混在一起，打破了夜幕的宁静。
若是由上方俯瞰，便能看到一辆辆驯骡拉载的车子，从整个京城的四面八方而来，如一滴滴水滴，在京城四通八达的街道上渐渐聚拢，汇成江河般的车流，慢慢地向着紫禁城的方向涌去。
这些骡车里载着的，便是今年需要参加大挑的秀女了。
在秀女的骡车群中，一辆无甚出奇的翠幄青绸车，安静地随着车流行着，半点也不起眼。不过是普通旗人家马车配制，车上同样挂着两盏白色纸灯笼，上用黑色大字写着“镶黄旗四品典仪钮祜禄.凌柱之女”的字样。
赶车的是一个年约二十许的青年，穿一身青缎箭袖马褂，样貌平实普通。身旁坐着个十五、六的少年，同色款式马褂，只样貌较之青年伶俐不少。
青色幔帘之后，一个十来岁的少女正闭着眼睛，倚靠车壁，端坐于锦褥之上。
她身穿一身素面蓝色旗装，一条油亮的大黑辫子编于背后，上边不见半点朱钗首饰。脸上脂粉不施，却显得她肌肤莹润剔透如玉如酯，但观其相貌只是清秀有余，因而，即便肌体滑腻莹白，也并不显得如何殊丽。
这女孩便是钮祜禄家这次参选的秀女、钮祜禄.玉书了。
车外面人声渐多，嘈杂俞甚，骡车速度也渐渐缓了下来，似乎已经接近了紫禁城宫门。
玉书却半点没有注意到这种变化，更没有睁眼观瞧的意思。此刻，她的所有心神都沉浸于那本来丝丝缕缕笼罩在京城上空，随着车子移动，在她神念里便越加浓厚的明黄正紫氤氲状、如云如雾般交杂的灵气与龙气之中。
越接近紫禁城，越靠近那呈云雾状的灵气与龙气之处，她那急于修炼的神念便越加雀跃，仿如久旱之地的人们，眼见着一场甘露即将到来时的激动欢欣；
也如沙漠中干渴之极的旅者，正逢绿洲溪流，恨不能一下子灌饱的急切焦灼。
偏偏尚存的一丝理智告诉她，这并不是个修炼的好时机。于是，她用尽意志力克制着自己修炼的欲-望已是不易，更别说分出点精力来注意其他东西了。
骡车真正停下来的时候，已是入夜了。浓黑的夜幕下，神武门外的广场上，一辆辆骡车井然有序地排列着，除了骡子发出的喷气声，寂静肃穆，不闻半点嘈杂。
少倾，神武门打开，几个宫中太监举着灯笼排成两列，鱼贯而出。而后，各分左后，于门两侧等距排开站立。
最后，一个服饰与别个不同的中年太监走出门来，站在当中喊道：“敬请各位小主下车。”
这一声后，秀女们的家人便打开车子帘幕，将车内的秀女扶下车来。
玉书也被这一声高喊惊醒。她甫一睁眼，便见到车子的青色帘幕已被大哥伊通阿掀起。
于是，她深深地吸了口气，压下了体内灵气的躁动，从坐蓐上站起身来，拎上手边的青皮小包袱，将右手递给等在车前的伊通阿，在其扶住下，弯腰出了车门。
很快，秀女们就按照要求，依据所属旗籍列队站好。等排列完毕，便在公公们的指引下，依次进入顺贞门内，而秀女们乘坐的骡车则是向着神武门夹道去了。
这些车子将从东华门出去，经由地安门再回到神武门外，等着初选的秀女归家。
大挑初选所要做的，也不过就是将秀女家人履历核对一遍，之后，在将体态外貌不甚合格的淘汰了去。
唯一让这些秀女觉得可堪为真正考验的，便是需要在小黑屋里被几个嬷嬷摸几把肌肤，做一次彻底的妇科检查——毕竟是些云英未嫁的小姑娘，这种检查的确说得上是十分羞人的了。
不过，玉书却与旁的秀女