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应小檀被那宫娥一声喊惊得又是一阵咳意，她揪着被角狠狠地呛声,却是不敢咳得太用力,生怕绷开了喉咙的伤口。
那宫娥忙不迭几步冲到她跟前来，一面抚着应小檀背心替她顺气儿,一面又喊人进来倒茶、煎药,应小檀说不出话,可眼睛里全是疑惑，那宫娥朝她讨好地笑了笑,温声道：“娘娘别急，眼下这是在眷福宫里,奴婢叫青儿,原先的主子是四王爷……您被逆贼掳了去，正是我们王爷把您救下来的呢,如今再安全不过，娘娘只管放心就是。”
她一口一个娘娘，叫得面不改色。
应小檀越听越糊涂，不知她是顺着侧妃喊娘娘，还是另有什么旁的缘故。
奈何她口不能言，唯有被动地叫那宫娥灌进了两碗不知做什么的药，一时神思昏沉，竟又睡了过去。
再醒来，天已是昏了，屋子里烧着淡淡的檀香，烛灯只点了几盏，映得整间屋阁里昏黄晦暗，令人说不出的疲乏。应小檀翘着身子打量四周，却见临窗的罗汉床上坐了一个妇人，她没梳髻子，长发编成了一条大长辫子，发梢上系着一个素白的布带，身上，亦是麻布粗衫。
应小檀还记得自己身在宫中，便愈发迷惑起来，不知坐在那里的是什么人。
她还是用老办法，捶了捶床板，将那人的注意力吸引了过来。这法子确实奏效，妇人抬起头，放下了手中一串一百零八子的佛珠，起身往她身边走来。她单手捧着一盏烛台，映得面孔苍老而憔悴，直到停在应小檀面前，应小檀才认出来者是贤妃。
“贤……”应小檀艰涩地开口，想要行礼，奈何嗓子里只逼仄出沙哑难听的声音，她自己不欲再说话，贤妃亦是摆了摆手，示意她踏实躺着，“侧妃醒了？”
应小檀点点头，带了些拘谨地望着贤妃。
贤妃面无表情地看了她一眼，将烛台放到了一旁，侧对着应小檀坐在了床沿上，“醒了就好，本宫可真怕你有个三长两短，叫本宫没法儿跟四王交代……你知不知道，是谁送你进的宫？”
四王？
怎么总是四王？
应小檀蹙着眉摇了下头，贤妃却只是“嗯”了一声，淡然道：“不知道也罢，你大抵是个贞洁的，不然也不至于这副模样进宫来，不过有些事，本宫觉得，最好还是先跟你讲明白。”
贤妃转过头，神情显得淡漠而疏离，她语调平稳，仿佛在诉说什么与她毫无干系的事情，“如今皇帝驾崩，帝位空悬，于国于民都非益事。太子德行有缺，而四王素有民心，朝野上下很是拥戴他，本宫估摸着，新帝，恐怕就是四王爷了。既这么，恪儿也算是有几分襄助新帝的功劳，但是过河拆桥，屡见不鲜。你们王爷待你也算得上是情深意重，眼下便就是你报答他的时候了。”
应小檀本能地揪住被角，像是想抓住大海里的一块浮木，寄托在它身上，便能飘洋到海的彼岸，终结此刻的煎熬。
“四王呢，早与本宫说过，几次与你凑巧碰面，觉得你是个知趣儿的人物，他府中空虚，瞧得上眼的女子难得，如今既与你有这个缘分，本宫瞧着，不如就成全了他。我们萨奚人兄弟间手足情深，女人么，相赠的事情也并不稀罕。恪儿当初受过几个哥哥的馈赠，他底下就老四一个弟弟，不论四王做不做得成皇帝，这份儿人情，也是他该做的，至于你呢，如今已是恪儿的侧妃，等四王临朝称帝再册封你的时候，免不得要封你做到贵妃的位置上，这样也不算亏待，面子上人人都好看……”
贤妃如数家珍一般娓娓道来，每一个字，却都彷如针扎一样刺在了应小檀的心口上。
顾不得嗓子火烧火燎的剧痛，她逼着自己发出声，一字一顿地问道：“这是我们王爷的意思么……是……王爷说的么！”
她的声音又是低沉又是沙哑，难听得令她自己都无法忍受。
而每说一个字，应小檀都能感觉颈间的伤口迸裂开来，血堆涌在喉咙里，甜腥气弥漫在唇齿间，她强迫自