空山一叶不停的在房间内踱步，“佐奈，可以向牢里带个信吗？”

“应该可以的，我试试看，不过夫君，最好不要说可以暴露具体计划的话，我怕拜托的人不保险，说不定会传到幕府眼中。”

“放心，我知道。此事先不谈，佐奈、雾子，此次营救我不希望你们俩参与。”

“夫君，不妥！”佐奈毫不犹豫的反驳道，一向乖巧温柔的少女此时哪里还顾得上什么为妇之礼，重新化身为果断的武家剑姬，“多一份力便多一份成功的希望，此时不同于昔日，井伊直弼早已布下埋伏，无论如何也不可能让夫君得手，而如果有我和雾子分散幕府注意力，夫君便可从容救人。”

“你去哪我去哪！”雾子紧接着说道，语气中的鉴定以为颇有些“不管你同不同意我都不会改变主意”的坚定意味。

“佐奈，雾子，你们的武功不行，记得上次遇袭吗？如果没有你们，我绝不会受伤！有你们在，我会分心他顾，无法发挥空山流剑术的威力，而且一旦事不可为，我会立刻逃走，到那时以你们的速度只会成为我的拖累。”空山一叶冷硬着脸，直指本心的话语让二女低下头，这种破绽是她们绝无法反驳的，远比任何劝慰、许诺的威力强出百倍。

“我并没有责怪你们的意思，你们也并非全无作用，只是不宜正面强攻罢了，佐奈，记得几年前你和小五郎一起做的布置吗？”一脸灰败的佐奈闻言，激动的点了点头，她已经明白了空山一叶的意思。

“上一次，我怕连累到你和小五郎，所以没有用计划中的方式逃离江户，这次带着小五郎必然无法像以前一样独自杀出重围，到时，就需要你们的接应了。”

“夫君，你做好打算了吗？”

“暂时还没有，但我想，最下乘的做法便是当街劫人，井伊直弼绝非蠢人，他敢以江户大乱为赌注，必然有万全的安排……此事不急，我们还有时间，现在最重要的，佐奈，陪我一起去浅草寺，今晚，我要正式拜会千叶周作前辈！”

夜晚的浅草寺与白日中的繁华景象像是处于两个次元。

作为德川家的家庙，这里建造得极尽威严，仁王门两侧的金刚力士仁王像重达千斤，上层的收纳室更摆满了有钱的信徒供奉的金银宝具，更有从南北朝时期流传至今的古物，价值无可估量。

空山一叶三人当然不可能从正门大大方方进入，而是从西侧翻墙进入伝法院，那里是和尚们生活的地方，千叶周作出家为僧后，一直住在这里，因为其世俗的身份地位，住持当然不敢更不能怠慢，所以特意开辟了一块区域专门供其待客休息。

四年时间，这位当世剑豪放下手中之剑，和最普通的僧人一般，穿着粗布纳衣，持起木鱼吃斋念佛，即便在睡前也会认真做晚课。

门没有锁，佐奈悄悄推开，拉着空山一叶侧身抹进房内，看其熟练的动作显然这么做已经不止一次。

“父亲！”佐奈扑倒老僧怀里低声啜泣，“小女来探望您，还有、还有……”他有些心虚的看了一眼千叶周作，见对方依然紧闭双目不言不语，气苦的崛起嘴唇，不知道该如何开口。

空山一叶也没有开口，而是仔细打量着这位苍老速度相当迅速的绝世剑客，往日的威严不复存在，身上散发着丝毫不带任何世俗牵绊的恬淡气质。他不懂，一个修炼到如此境界的一代剑术宗师，真的能完全放下剑拿起钵，甘心以另外一种完全不同的方式渡过人生最后阶段吗？

“千叶前辈，空山一叶前来拜会。”他微微欠了欠身，即便没有佐奈的那层牵绊，他对这位剑术大豪也始终保持着应有的尊重。

一声若有若无的叹息在二人耳边响起，千叶周作终于睁开双眼，放下木鱼拍了拍佐奈的手示意她起身，随即看着空山一叶缓缓说道：“南无阿弥陀佛，世间早已没有千叶周作，有的只是一个无名老僧而已，你们不该来的，离开这里，离开江户吧。”说完，手再次摸向木鱼，似乎完全没有交谈的欲望。