我到底在做什么？

京都，三条桥。剑心倚靠桥墩旁抬头望着夜空中的星星点点，一蓬浓密的阴影笼罩住全身，只余一双灰扑扑的布袜踩着草鞋在疏朗的月光下露出朦胧的轮廓。

自从来到京都，他便格外喜欢洗手，16岁少年的双手相当白净，但无论如何清洗，指甲缝中总也消弭不掉那股淡淡的血腥。

不知多少次，他蜷缩在被子里不敢呼吸，似乎只有这小小的一方空间是让他觉得最安全的寄托所在，掀开被子，他似乎可以看到一个个浮现在屋内各个角落的、那些被杀之人扭曲的脸，只有把刀柄紧紧握在掌心，粗粝的鲛鱼皮上传来的摩擦，才能让自己稍稍平静。

随着杀戮成为生活中比三餐更普遍的事，这种恐惧出现的也越来越少，直至现在已经再无丝毫痕迹。

这一年中，剑心已记不清自己究竟杀了多少人，杀死任务目标、杀死他们的护卫、杀死追击的武士、杀死围剿的士兵、杀死幕府探子，清理组织中的叛徒……一切的一切都要从那天开始。

“我就单刀直入的说一句话，剑心，你能否……杀人？”桂小五郎此时已经成为一个颇具威严气势的成熟剑客，或许用领导者更加合适，他倒背双手，语气平淡的问着剑心。

“桂前辈，我……”茅屋外传来一阵有节奏的呼和声，这里是长州藩奇兵队的训练场之一，淅淅沥沥的小雨并不能浇灭队士们的训练热情，这只由高杉晋作一手创立的队伍正换发着这个时代不曾出现过的朝气。

“剑心，你下山入世有我的责任，因为我需要你、国家需要你、人民需要你，我知道比古前辈为此十分憎恨我，他怕你被我、被其他不怀好意之人利用，我不想找冠冕堂皇的借口，我需要你做的，的确是最肮脏的暗杀勾当。”

桂小五郎转过身，冷冽的盯着剑心圆润的脸颊，一字一句的说：“但是，要创造新的世界，就必须破坏旧的事物，此乃天道！以杀止杀，虽然会痛彻心扉，但……我们没有时间拖延！”

“杀人……”剑心呆呆的看着有些陌生的桂小五郎，这位印象中开朗睿智的剑客与眼前冷酷无情的倒幕志士领导人怎么也无法重叠在一起，想必这些年他过得也很辛苦吧……

“不错，就是杀人，虽然是见不人的工作，但往往这种工作需要最有能力的人来做。你说过要用自己的力量保护百姓，那么，希望你能祝我一臂之力，为了新时代，你能杀人吗？”

“嗨！为了帮助弱小的人们找到自己的幸福，我、我愿意！”剑心像是保证，但更多的却是在说服自己。

杀人，落在纸上只是轻飘飘的两个字，但当手中利刃劈开同类头骨、斩断同类身体时，那种胃部紧缩成一团的痛苦，只有真正做出这种事的人才能体会个中滋味，剑心还不懂，但他马上便要懂得了……

长州藩，清盛神社。

一个浪人打扮的男子走在殿宇外的参道上，刚刚来到被漆成朱红色的鸟居下，便被一个头发颜色更加绯红的少年拦住，少年欠身行礼道：“是江户来的岛胜长三郎先生吗？有人拜托我为您传达口信。”“哦？请说吧。”“不方便在此说明，请跟我来。”少年转身朝着参道两旁的林中走去。

虽然佩戴着长刀，但看到对方是个柔弱清秀的少年，天然便无法与强悍凶狠联系到一起，这位叫做岛胜的男人不虞有他，跟着剑心来到一处林间空地。

“你的第一个任务目标是个幕府派到长州藩的探子，武艺吗，据情报来看十分普通，以你飞天御剑流的剑术杀他相当轻松。但毕竟你从未做过这种事，剑心，在你接下这次任务之前，作为前辈的桂小五郎最后一次提醒你：这种生活日后会成为你的日常，你的归宿是尸山血海，即便最后迎来新时代，你也必将成为满手血腥的屠夫，被你现在所拯救的愚昧世人所不容，剑心，你……愿意吗？”

“一旦你点头，你的面前就再也不是作为空山老师弟子、剑道前辈的桂小五郎，而是长州藩志士