兵凶战危，风云突变。

　　匈奴狐鹿孤单于闻知汉军南返，亲率五万骑兵袭击。汉军匆忙迎敌，一战而败，死伤甚众。李广利原想立功赎罪，却遭此大败，又忧虑家中老少安全，由此心慌意乱，指挥失据。

　　狐鹿孤单于却是趁热打铁，因乘汉军不备，便命部众夜间开工，在汉军营前悄悄挖掘一条濠沟，数尺之深；又趁夜绕到汉军之后，于清晨再次发起突然袭击。

　　李广利突遭袭击，欲出营列阵抵敌，却发现前有深沟，后有敌军，进退不得。就此军心大乱，丧失斗志，再加疲劳，完全失去抵抗能力，再次遭到惨败。

　　七万汉家儿郎，就此全军覆没。李广利兵败，后退无路，只得投降匈奴。狐鹿姑单于知其在大汉身居高位，深加重用，并将女儿嫁之为妻。

　　消息传至长安，汉武帝闻说李广利丧师损众，且又投降匈奴，不由勃然大怒。遂下诏命，令将其妻儿家人，悉数诛杀族灭。

　　李广利投降匈奴之后，虽然换来一时富贵，但也好景不长。时有汉朝降将卫律，见李广利投降在后，所受尊宠却在自己之上，由是心生嫉妒，便欲加害。

　　此后年余，卫律趁单于母亲生病，买通巫师，命其谎称病因是由于去世老单于发怒。

　　狐鹿姑单于惊问：我父因何发怒？

　　巫师见问，佯作鬼魂附体，便借老单于口吻说道：我昔日出兵伐汉，发誓定要捉住贰师将军李广利，用来祭神。而今我已送李广利到你手中，我儿为何还不杀之？

　　单于见巫师学说先父说话，惟妙惟肖，信以为真，便将李广利诱至王帐诛杀祭神。

　　可叹！李广利当初见死不救，忍见李陵被迫投降，今自己落到这般下场，便欲屈辱偷生，苟安于世，亦不能得之也。

　　李广利临被杀时，仰天怒喝：我死后化作厉鬼，亦必统死难部众，誓灭匈奴！

　　事也凑巧，便在李广利死后不久，果然匈奴之地接连数月雨雪不断，家畜死亡，百姓疫病不断，种植黍穄也都绝收。

　　单于大惧，急为李广利建立祠堂，每月祭祀不断，半年复以大祭，以慰亡灵。

　　镜头闪回，按下西域匈奴，复说长安汉宫。

　　时有匈奴降将金日磾，本姓金天氏，字翁叔，凉州武威人，原为匈奴族休屠部太子。

　　元狩二年春，汉武帝派遣骠骑将军霍去病率领骑兵一万，自陇西出发北击匈奴，越过焉支山一千余里，切断匈奴右臂，执浑邪王子，缴获休屠王祭天金人。匈奴单于因浑邪王屡为汉军所破，伤亡数万，怒不可遏，欲召而诛之。浑邪王闻之，便欲说服休屠王共同降汉。

　　休屠王因思本部损失不大，估计单于不会杀己，故而不从。浑邪王便杀休屠王，率其部众四万余人降汉。汉武帝准纳其降，并封浑邪王为列侯。

　　金日磾当时只有十四岁，因父亲休屠王被杀，无所依归，便与母亲阏氏、弟今伦随浑邪王降汉，被安置在黄门署饲养马匹。

　　汉武帝在宫中宴游，阅马助兴。因见金日磾体形魁伟、容貌威严，牵马从殿上走过，乃感惊讶，便向御马监询问：此青年乃是何人？

　　马监见问，跪地奏道：此乃匈奴休屠王之子，金天氏之后也。

　　汉武帝闻而大奇，就封金日磾为御马监，原马监另调别职。金日磾自此之后一路升迁，累任为侍中、驸马都尉、光禄大夫，极得汉武帝信任宠爱，赏赐累积千金。

　　金日磾母亲教诲两子，皆有规矩，汉武帝甚是赞许。金母死后，汉武帝下诏在甘泉宫为其画像，题名《休屠王阏氏》。金日磾每次看见画像都必下拜涕泣，然后方才离开。

　　汉武帝爱屋及屋，对金日磾二子都加宠爱，称为弄儿，常都使在身侧。

　　次子弄儿从后面围住汉武帝脖颈，撒娇弄痴；金日磾凑巧看见，以目瞪之。弄儿惧怕而走，一边哭道：我爹爹发怒，还家后必要责罚我矣。

　　汉武帝不悦，