”

　　他爬起来，又咳嗽着趴下去。

　　挣扎了一阵，才坐起身子。

　　“呼……呼……”

　　他按住胸口，呼吸还行，心脏也在跳动。

　　所以，我为什么在这里？

　　狼扶着头，仔细想，拼命想。

　　奇怪，想不起来。他只记得自己和寄鹰众的两个忍者趁夜赶路，然后……

　　“唔……”

　　左右一看，这地形很熟悉，是平田宅邸附近。

　　等等，难不成远处冒烟的是宅邸？

　　不好，神子大人有危险。

　　他一口气站起来，朝着那个方向飞奔。

　　他的四肢还不协调，他的刀也不知道丢在哪儿，但他还是飞奔不停。

　　然而他找不到。宅邸已是狼藉一片，只有尸体，没有活人。神子住的房子也变成了废墟。

　　立在废墟前，狼一动不动。

　　平田家人的尸体到处都是，神子难不成也……

　　他打断这个想法，四处去找，从早晨找到晌午。整座宅邸都找遍了，不见神子。

　　唯独坍塌的地下佛堂没有找，被堵死了，他进不去。

　　“神子大人……”

　　即使如此，狼也不想认定神子已死。

　　他到附近的镇子村子去打听。人们都听说平田家被贼人袭击，但没人知道神子的下落。

　　至于本该在宅邸保护神子的蝶和枭，狼是很想知道他们在哪儿。只是两人很少出现在百姓前，问也没用。

　　一夜之间，狼失去了一切。

　　“呃！”

　　不知是失败感唤醒了疲惫，还是伤势积累太重，狼倒在了村子的路上，被人救起。

　　为了调养身体，他在村子里待了三年，带着一个怎么也想不通的问题。

　　我当时在干什么？

　　*****

　　平田惨剧三年后的春天，养好身体的狼出现在苇名城。

　　虽然脸上看不出，其实他心里挺激动。上个月，他结识了一个来村里卖东西的小贩，叫【穴山】。此人竟然认识自己。

　　原来三年前，穴山还是个小偷。平田宅邸遇袭时，他趁乱潜入，想找找有没有能顺走的东西，当开店的本钱。

　　他不巧跟狼打过照面，求狼放过自己。因为他不是盗贼一伙，狼便没有要他性命。

　　等穴山离开宅邸时，看到一队苇名家的足轻，由两个武士大将带领，匆匆赶来。他还觉得这帮人来得太晚了。

　　这些话，让狼多少想起了那晚上的事。如此说来，神子应该是被带到了苇名城。

　　于是狼动身了。正好穴山也想去苇名城开张，就和狼一同上了路。

　　苇名城门外，狼请看门的家丁向现在的苇名之主，【苇名弦一郎】通报一声。就说是神子的忍者，想求见神子。

　　“神子已经死了！”

　　“没错，都是因为你磨磨蹭蹭！”

　　“那晚弦一郎大人赶过去的时候，只看到了神子的尸体，偏偏你这家伙活了下来！”

　　“还有枭大人和蝶大人的死也是！说不定就是你暗中勾结贼人，不然那两位大人怎么可能敌不过盗贼之流！”

　　家丁们一个比一个愤怒，轮番斥责不知所措的狼。

　　神子，死了？

　　而且连蝶和义父都……

　　“这……”

　　狼想问更多的细节，想知道自己那个时候在干什么。但家丁们已经不耐烦了。

　　他们抡起手中的棍棒，给狼劈头盖脸一顿打。

　　狼咬咬牙，爬起来。

　　“至少，请让我到神子大人的墓前……”

　　“大胆！”

　　又是一通乱打，狼又一次爬起来。家丁们愣了神，心说这人还真是够难缠的。

　　于是他们把狼捆上，扣留，听候发落。很快城中传来命令。

　　狼未能尽职尽责，还来闹事，理应处斩。念在其对神子确实一片忠心，且不杀他，而是丢进城南贮水城区的一座枯井中。