“咔哒，嘎吱。”

　　随着牢门扭动，老奸贼高进手掩口鼻出现在刘鲲面前。

　　“刘侯爷，陛下有旨，请您跟老夫走一趟吧！”

　　刘鲲闻言喜上眉梢道：“司徒大人，陛下此时召见，莫非是扫北大军胜利凯旋？”

　　看到刘鲲欣喜的神情，高进微微一笑，一边急步走向牢门，一边头也不回地说道：“不错，韩元帅大军一路势如破竹，打得羌人毫无还手之力，如今更是攻克金都哈瓦图，缴获财物不计其数。”

　　“如此说来，韩元帅尚未还朝？”

　　听到刘鲲声音有异，高进眉头一拧，扭脸说道：“扫北大军此刻已在归途，刘侯爷就不要杞人忧天了。”

　　言毕，高进率先走出天牢，刘鲲紧随其后，等他缓缓睁开眼睛，金秋燥热的阳光刺进眼球中针扎的一般疼。

　　“刘侯爷，请吧！”

　　听到高进戏虐的声音，刘鲲疑惑转头，随着双眼对强光的逐渐适应，只见一辆精钢锻造的囚车，就停在他身前不远的地方。

　　在所有人的注视下，刘鲲闲庭信步般来到车前坦然而入。

　　“嘿，嘿，嘿，刘侯爷不愧是当世英雄，难道你对自己的处境就一点也不担心吗？”

　　“哈哈哈，有什么可担心的？刘鲲此生忠心许国，何处不能容身。”

　　秋日的阳光温暖中夹杂着些许寒意，薄纱似的白云下一支队伍正浩浩荡荡缓缓前行。

　　在队伍最前端各色旌旗迎风招展，车马行进无声庄严。

　　天子赵淳英姿勃发，头戴八叉紫金盔，身穿大叶紫金甲，胯下逍遥马雪白如玉，在众武卫的簇拥下行走在队伍中央。

　　在他身后不远处，一辆黝黑刺眼的囚车随着坑洼不平的道路上下颠簸，经过半个多月的跋涉，刘鲲已经适应了囚车的节奏，远远看去只见一道消瘦的身影左摇右晃，像极了孩子们手中的不倒翁。

　　夕阳西下，沉沉的暮色抹去了天边最后一丝光亮。

　　“陛下，此地离拒北城尚有百里之遥，今夜只好请陛下屈尊，暂居黄桥驿馆。”

　　赵淳抬眼看了看面前这几间矮房，无可奈何地点了点头。

　　“高爱卿，韩章大军可有消息？”

　　“启禀陛下，老臣前日已经派遣得力干将前往探查，相信今日便会有确切消息传来。”

　　“嗯。”

　　看到赵淳眉头紧皱，心事重重，高进上前一步低声劝慰道：“陛下放心，韩元帅兵强马壮，沿途又有各关守将交替接应，绝对万无一失。”

　　“但愿如此吧！”

　　赵淳言毕，无力的靠在座椅上不再说话。

　　“启禀陛下，游击将军陈式门外求见。”

　　“陈式？”

　　不等赵淳开口询问，高进连忙答道：“陛下，陈将军受老臣指派出外探查消息，此时觐见必有佳音传来。”

　　“好，快让他进来。”

　　在赵淳的连声催促下，一道人影恭谨入内。

　　“末将陈式叩见陛下，陛下万岁……。”

　　“好了，废话少说，韩章所部近日来渺无音信，到底是怎么回事？”

　　陈式闻言没有急于答话，而是偷眼看了看站在天子身边的高进。

　　“看什么看！有什么话赶紧说。”

　　“喏。”

　　“启禀陛下，司徒大人，韩元帅所部兵马五日前途经岚山关时天气骤变，一夜之间冰天雪窖，人马皆伤，强迫行军到赤峰口又被独孤图尔领军伏击，折损兵将不计其数，尸塞山谷惨不忍睹。”

　　陈式言毕已经汗流浃背，静寂的房间里赵淳粗重的喘息声，就仿佛一记记重锤敲击在每个人的心头。

　　过了很久之后，赵淳才从牙缝中挤出三个字。

　　“韩章呢？”

　　随着冰冷刺骨的声音入耳，陈式紧张的咽了咽唾沫，颤抖着声音说道：“韩元帅……。”

　　陈式话未说完，就听耳边啪地一声脆响，紧接着脸颊上