数日后，赵检御驾亲临探视刘鲲病情。
病榻前，赵检心事重重几次欲言又止，刘鲲见状率先开口道：“陛下，此番旧疾复发，微臣身体精力皆大不如前，怕是不能再为陛下分忧了，常言道，蛇无头不行鸟无翅不飞，微臣恳求交出帅印，请陛下另选贤能，以免误了国家大事。”
赵检闻言连连摆手，口中急切说道：“不可，万万不可，元帅为我大陈江山披荆斩棘，呕心沥血，在朕和满朝文武心中就如同定海神针一般，绝非寻常人可以替代。”
赵检言毕来到榻前，轻轻握住刘鲲手掌，语重心长道：“元帅只管在府中安心静养，至于军中事物可以暂由他人代为处理。”
刘鲲闻言缓缓点头，有气无力道：“多谢陛下体恤，护军田戎德高望重，长史盖延精明干练，仓曹王骦细致严谨，有此三人协同运作，陛下当可无忧。”
听完刘鲲所言，赵检稍作沉吟，随后满意的点了点头。
“好，就依元帅所言。”
隔日午后，常胜旋风般闯入元帅府来见刘鲲。
“老三，今儿个头晌，皇帝当着文武百官的面，在元帅以下另设三司，他这是想要架空你呀！这个忘恩……。”
不等常胜说完，刘鲲微笑着打断道：“二哥稍安勿躁，此事是我的主意。”
“啥？你的主意？我说老三，你是病糊涂了还是咋了？你、你，唉！”
眼见刘鲲一副云淡风轻事不关己的态度，常胜无奈的长叹一声，不再言语。
“二哥应该知道，高官厚禄富贵荣华绝非衡臣心中所愿。刘鲲此生唯有忠君报国，至于其他不过是过眼云烟，何需在意。”
咸宁十一年早春，尚未化透的冻土还在向外透着丝丝寒气。江东赵吉便迫不及待的要对中原发动猛烈攻势。
他令手下大将分南北两个方向水陆并进，意图趁刘鲲重病朝中无人之际，一举打进皇城，君临天下。
北路军以当年平永安，逼潭州，定平湖，最后惜败于何荣之手的闻达为主将，虎牙将军雷横为副将，率马步大军十万从剑平道南下。
南路军由定海将军薛胜接替病故的汤麟继任平江大都督，率领大小战船千余艘直逼九江。
为了达到最佳战略效果，赵吉与众臣议定，由南路军率先发动攻势，北路军伺机而动。
俟南路水师突破峡口，强攻九江，把赵检的注意力全部转移到江防的时候；北路大军再猛然南下，依次攻占平湖、嘉定、绕过八公山直取临陉关。
此战包括薛胜在内，所有人都认为北路军才是进取中原的主力，南路军只是起到牵制作用。
然而战事发展却大大出乎人们的预料，薛胜手下水军连战连捷，先后拿下江关、峡口两处要塞，向以奇险著称的九江竟面临外无屏障，坐困孤城的危局。
消息传入皇城，天子震怒，文武惊恐。
刘鲲闻讯后顾不得体弱气衰，急召盖延前来问话。
“卑职叩拜大元帅。”
“广卿不必多礼，坐。”
在刘鲲的示意下，盖延目不斜视小心坐好。
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