五月麦熟，天气凉爽宜人，正是出兵征伐的好时机。

　　五月初旬，曹操出兵二十万征伐徐州。路途定下军令，将士不得践踏麦田，违令者斩。

　　却不料自己战马受惊，踏入麦田，于是曹操便要取剑自刎。亲众急劝，郭嘉建言，曹操于是割发代首，三军悚然。

　　不数日，曹操前锋夏侯惇本部曹军五万兵临小沛，正遇刘备兵马与吕布军前锋高顺所部。

　　两军混战，高顺接住夏侯惇，关羽接住夏侯渊，张飞战李典，张辽战吕虔。兵对兵，将对将，各自厮杀。

　　四五十回合，高顺不敌夏侯惇，败退会本阵。夏侯惇引青州兵追赶高顺，青州兵包围高顺所部陷阵营。却不料吕布部将曹性，趁夏侯惇追赶高顺，寻觅良机，一箭射中夏侯惇左眼。

　　夏侯惇当即暴怒，大喊一声：“父精母血，不可弃也！”当即拔了箭矢，生吞了自己左目。仍旧挺枪纵马，追杀曹性。

　　曹性胆寒，来不及抵挡夏侯惇。就在夏侯惇枪刺曹性千钧一发之际，早就杀败了李典的张飞快马从侧翼杀了出来，要杀夏侯惇这位曹军主将建功！曹性反应过来，又是纵马弯弓，要再射夏侯惇。

　　危急时刻李典于后方大喊：“明枪易躲，暗箭难防！”夏侯惇才作罢，就要退军收兵。

　　但高顺和刘备岂能放过此等良机，挥军总攻。陷阵营个个当先，张辽与侯成率吕布狼骑掩杀，夏侯惇五万曹军大败特败。

　　高顺追杀一阵，便与刘备各自收兵。刘备回沛城，高顺屯兵城外，成犄角之势。

　　次日曹操中军到，准夏侯惇回许昌养伤，召夏侯渊李典吕虔询问吕刘联军。

　　李典吕虔皆言吕刘兵强将勇，关羽张飞高顺张辽都有猛将之风，更不用说温侯吕布。陷阵营虽然人数不足千，但个个善战骁勇，组成战阵可敌十倍百战青州兵之士。刘备的数千丹阳兵也不是善与之辈，个个都如下山猛虎。

　　总的就一句话，难啃！

　　又有细作斥候来报，吕布兵分两路。一路派陈宫协调泰山贼寇臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人，自泰山去攻打兖州。另一路派宋宪魏续领兵去攻打谯郡。而他本人，领中军策应高顺、陈宫和宋宪三路。

　　曹操听了败绩本来脸色不太好，不过一听吕布分兵，当即大笑道：“吕布匹夫，我必胜之。”

　　众将都问为何。曹操便让郭嘉解释：“吕布此乃心惧之举！徐州本来兵少，不过十万懈怠之军。吕布分兵的意图，不过是混淆视听，引诱我军分兵抵挡，以减少他正面的压力。另外派高顺率他所有精锐，想用来战败我军前锋，挫我军锐气。以方便他抵挡我大军主力。”

　　“不错，我军前锋不敌他的精锐，这次败了也情有可原，夏侯渊李典你们莫要自责。要怪就怪我军细作和斥候还不够强大，不能及时查探敌军动向。所以我决定，以后由军师祭酒掌管细作和斥候！”曹操郑重道。

　　军师祭酒郭嘉忙拜谢。曹操继续说道：“只可惜他的计策只成功了一半而已，纵然挫败我军锐气，但我也绝不会分兵。想必为了能和我大军主力正面抗衡，他也分不出多少兵马，宋宪魏续之辈翻不起什么风浪。兖州就不必派人了，有程昱坐镇兖州，足以抵挡陈宫率领的一帮贼寇。”

　　此后果然像曹操说的那样，宋宪魏续兵马只不过数千，谯郡太守仅靠郡兵足以应对。兖州坐镇的程昱也不是一个善茬，曾经能够在吕布作乱兖州时硬是保住三个县城自守的猛人，确实可以和陈宫斗一斗。

　　而吕刘联军小心多了，合兵一处不说，胜了一大仗也还是只守不战。一是熬曹军粮草，二是派遣使者前往各镇诸侯处求援。

　　曹军日日叫骂，终于差点把吕布骂出军营来，只可惜刘备脑子清醒，把吕布死死拉住。

　　无奈之下曹操只得强攻，二十万曹军个个奋勇。吕刘联军虽然精兵不少，但绝大多数军队都很少经历战争，根本没和