大太太直到日暮西垂时才匆匆回来，芳菲出去接她，下了轿子的大太太一脸疲惫，说不出的憔悴。

　　芳菲敏锐的察觉到，大太太的裙角有些焦黑，不是灼烧后产生的，应该是蹭到的脏东西。

　　她一面挽着大太太往院子里走，一面低声关心道：“太太，火势很严重吗？”

　　大太太面色凝重，语气无奈：“比想象中的还要糟糕。铺子烧了也就烧了，钱财这种东西虽说好，却也是身外之物。严重的是两个小伙计，都是十一二岁的年纪，刚到铺子里做学徒没几个月，在火场之中受伤严重，大夫说，能不能挺过今晚是个关键。”

　　芳菲心里“咯噔”一声。

　　这么严重！

　　还要闹出人命吗？

　　“太太，我记得咱们家那间铺子周围连着的都是同行，火势究竟源自何处，相邻房舍又是如何？”

　　大太太明白小女儿的意思：“衙门派了人去瞧，说是天干物燥，从隔壁小院的柴房燃起的火源。因为昨夜吹东南风，结果隔壁的绸缎庄损失倒小，反而咱们受灾严重。”

　　芳菲冷笑：“天干物燥？这种话也就是官府敢信口开河说出来。昨儿早上还下了一场小雨，地面湿漉漉直到中午才干。那柴房就算修的堪比金銮殿，我不信，雨丝进不去，柴草打不湿？分明是官府拿话搪塞咱们。”

　　大太太赶紧嘘声：“这件事你心里有数便行，千万别说出来。官府知道你哥哥与周家的关系，故意卖好给咱们，所以只说是隔壁柴火引起了灾患，其实”

　　芳菲见大太太神色不对，忙问：“其实什么？”

　　大太太犹豫了一下，她不想将这种糟心的龌龊事儿说给芳菲听。可想来想去，还就只有这个小女儿能给自己出出主意。

　　大老爷是不用奢望的，听了这种事，只怕还要躲起来不愿惹麻烦。而云泽呢，一天忙忙碌碌，脚不点地，上要应酬长官，下要安抚小吏，大太太实在不愿意再叫儿子为这个分心。

　　如此一来，芳菲就成了她最好的倾述对象。

　　更难得的是，四丫头这个孩子一向聪敏，出的主意十次有九次不会叫大太太失望。

　　想到这儿，大太太便低声道：“官府在隔壁柴房里发现了煤油，量不大，但残迹烧毁的十分严重。那些柴草也不像是昨天被雨水打湿的，更像什么人刻意搬过去。而隔壁绸缎庄的柴房，只和咱们家的铺子一墙之隔。昨夜偏又吹的是东南风，火势只要起来，根本烧不到他们家，反而会和咱们家的院子连成一片火海。”

　　这就是大太太心里糟糕的原因。

　　有人在暗处设计她们家，矛头对准的却是无辜者。

　　芳菲心中冷的像块冰，她问道：“母亲，咱们这家铺子平日生意如何？”

　　“这才是奇怪的地方，要说生意不好？总还有几家老客户，倒也勉强，可要说好？远没有隔壁的生意来的兴隆！”

　　“隔壁绸缎庄是谁家的？近来可有买卖上的纠纷？又或者，他们家要扩建铺子，咱们耽误了人家的前程？”

　　大太太苦笑着摇头：“这些我都已经想到了，都不是。火从隔壁烧过来，咱们家两个小伙计受伤后，倒把他家也吓的不轻！东家亲自来和我赔不是，说一切损失，他们愿意承担。”

　　大太太和那绸缎庄东家过了照面后，立即派精明能干的小厮去打听了对方身份。发现对方家世代商贾，官场上并没有亲近的人。

　　自古民不与官斗，对方知道闵家有位娘娘，担心大太太会不依不饶，所以请了京城最好的大夫去帮两个小伙计医病，又送了许多钱预备赔偿。

　　大太太道：“他们家作案的嫌疑不大。”

　　“可是柴草确实是有人搬过去的，就算不是他们家的人，也应该能自有进入隔壁绸缎庄。”芳菲斩钉截铁道：“官府绝不仅仅说给了太太听，也一定悄悄透漏给了他们家。对方害怕咱们将事情弄大，到时候百口莫辩的就是她们！