五月二十五。

　　刘升带着增加到十人的马队到大水瓶寨跟马金梁汇合。

　　新加入马队的是车夫杨大贵及原卫所兵丁马金水，要算上刘升，马队就有十一人。

　　隔了十日再来大水瓶寨，刘升发现田地里干活的百姓更加稀少了，寨城内的街头更是几乎看不到行人，原本就不多的店铺也有几家关了门。

　　剩下几家开门的店铺，大概都是马金梁家的。

　　来到马金梁的宅子前，刘升将骡马交给杨大贵、马金水等人照看，他则带着王老五、史进才、杨魁五直入院内。

　　闻讯过来迎接的马贵点头哈腰，陪着笑，不敢有丝毫阻拦。

　　马金梁见到刘升略有点惊讶，道：“刘老弟不是说在寨子西门外汇合吗，怎不声不响地到俺家里了？”

　　“我这不是看你还没到，就顺便进来看看嘛。”

　　刘升说着，大马金刀地在一张靠背椅上坐下，完全没把自己当外人。

　　坐下来后，他就盯着马金梁道：“要不进来看，我还真不知道，马兄竟然把我之前那番话都当做了耳旁风。”

　　听刘升语气有些不善，马金梁怀疑刘升此时是不是在盯着他的脖子看，顿觉后颈凉飕飕的。

　　他以为刘升是怪他出发晚了，有点委屈地道：“俺哪里敢把刘老弟的话当耳旁风啊，俺这已经准备好，就要出门了。”

　　“我说的是出门的事吗？”刘升冷笑。

　　“那是什么事？”马金梁一时真迷糊了。

　　刘升道：“从邢集带人回来那晚，我跟马兄喝酒，让马兄不要留那么多钱粮，拿些出来以工代赈，开渠挖堰，多打水井。

　　可我今天进寨城中看了看，又找人问了问，才知道马兄竟一件都没做。”

　　马金梁听完人都傻了。

　　那天晚上刘升是喝着酒，揽着他的肩膀，闲聊般说的这番话。再加上内容在他看来很离谱，便以为是刘升醉酒说的玩笑话。

　　怎么都没想到，刘升竟然是认真的！

　　一个土匪头子，竟然教他一个百户以工代赈、开渠挖堰，这不是狗拿耗子多管闲事吗？！

　　虽然心里把刘升骂了一顿，可马金梁却不敢表露出丝毫不满，而是一拍额头道：“刘老弟，这事真不能怪俺，你那晚喝着酒说的事，俺还以为是说笑呢。”

　　刘升道：“我从不拿正事说笑——这次去明港回来，你要把这事落实了。”

　　“好好，保证落实。”见刘升重拿轻放，马金梁松了口气。

　　刘升起身，“马兄既然准备好了，就别磨叽，这就带着人出发吧。”

　　“都听刘老弟的。”

　　···

　　这一次，马金梁按刘升的要求，带了四名家丁，并且不再坐轿，改骑一头温顺的母骡。

　　就连马贵都换了一匹骡子骑。

　　因为刘升这次要去的明港镇较远，路程是去邢集的两倍还多，大约要走八十里路。

　　众人上午八点多出发，因全员骑着骡马用三个小时就赶到了明港镇外。

　　如果是一路疾驰，速度更快，估计两个多小时就能到。

　　但没必要。

　　一则路上不太平，闷头赶路很容易遇埋伏；二则太过耗费骡马体力，不利于应对危险。

　　在明港镇北边一两里外停下，瞧见镇内炊烟袅袅，大中午的街市上依旧有不少行人，马金梁不禁松口气。

　　他掏出一块手帕，边擦着脸上混合了灰尘的汉水，边道：“还好，还好这明港镇没废。”

　　马金梁之所以如此感慨，却是之前众人路过邢集时，发现十几天前还呈现畸形繁荣的邢集废了。

　　集市上一小部分房屋遭大火焚烧成了废墟，许多商铺、房屋门窗破烂，街上不见什么行人，街口外也不再有难民聚集。

　　刘升一行人骑着骡马进去，幸存者竟然吓得家家紧闭门户。

　　后来是还是王老五出言恐吓，才叫出一个老汉，问明了缘由