城中驻军不到五百，是为洪平县重建调过来的，全城能战的百姓不到百人。靠着匆促修筑的防御工事，整个洪平县军民官府抵死反抗，一场鏖战，厮杀接近正午。

徐定远被俘的消息彻底击溃守军，弃械投降的五十余名士兵被就地处死。

此时宋虔之与陆观带着幸存的四十三人正在西逃的路上，他们一刻也不敢停下，接近傍晚，离孟州州城还有不到二十里路，不少人已是又渴又饿。

宋虔之勒住马，下令就地休息。

队伍里的士兵将马匹带去吃草喝水，其余人等就地解下干粮，分食面饼和水。

陆观坐到宋虔之身后，将他的衣袍解开，看了一眼他后肩上的伤，绷带上渗着血水，他的眉头一下痛苦地拧了起来。

“没事，不疼。”宋虔之神色平静地安慰道。

这场败仗没有让他太受挫，至少他们为后方城镇争取了接近三个时辰的撤退时间，一路行来，村镇县城都已空无一人，不知道是收到了周先的报信还是朝廷有令。

接下来就是孟州，但宋虔之和陆观不能在孟州停留，他们将这数十幸存者带到孟州，就得快马回京城，宋虔之放心不下他母亲。

冷风吹着，队伍里每个人的脸上都是黑色，尘土满面。

宋虔之盯着空旷荒芜的原野，心里有些茫然，喃喃自语道：“不知道徐定远会不会被杀。”

徐定远以死相逼让宋虔之和陆观带人撤退，才撤出不到半个时辰，派出去的两个斥候回来了一个，另一个被黑狄人射死，回报的斥候说，徐定远被俘，投降的官兵均遭到侮辱，黑狄人已大获全胜，逼着俘虏们喝尿吃土，最后将所有人绑在一起，蒙上眼睛，关在羊圈中，放火烧了整个洪平县。

陆观没有说话，把宋虔之肩上的绷带解开，重新换干净的布条包上，火箭烧得皮肉焦黑，没有上药，只是简单清洗包扎起来，幸而箭上无毒，火烧过的伤口其实不易感染。

陆观第一次给他上药的时候，宋虔之还在开玩笑，说就算不是火烧的，现在什么也没有，他也是要把剑烧红割去创口腐肉，倒是省了事。只是陆观将烈酒泼上去，宋虔之就一句话也说不出来了。

陆观被他气得，又拿他一点办法也没有，心疼又自责。

茫茫平原之上，漫漫朔风狂卷而过，没有下雨，也没有下雪，天空中堆着千万层云，垒在一起，压得人心里喘不过气来。

坐着的人群里有人开始说话。

“还好我媳妇先走了。”

“嗯，我媳妇跟丈人也先撤了。”

“我现在真是后悔，听我爹的留在洪平守家，要是两个月前北上投奔我叔，怕是已经找到事情做了。”

叹气声此起彼伏。

他们不是士兵，宋虔之听着，脸上一片空白。他们撤退时，洪平县已经城破，现在过去了一个多时辰，斥候第二次探知，没有人在追他们，黑狄大军不知所踪，已离开洪平县。

宋虔之让斥候归队，不要再探了，他只有一个人，确定没有追兵即可，否则不过是白白多送上一颗人头。

“走吧。”宋虔之艰难地站起身，上马，陆观骑在另一头马上，与他并行。其余人也迅速翻身上马，谁也不敢懈怠，谁也不知道黑狄大军是否暂作休息再来追他们，只有尽快赶到孟州，才能稍微松一口气。

天色刚刚暗下来，不远处在薄暮中伫立的城郭撞进宋虔之眼中，他松了口气，得救了，一只手从身后托住他的背心。宋虔之回头看了一眼陆观，这时天空中划过一道不起眼的绿光。

陆观也看见了，登时脸色大变。

宋虔之看了一眼天，嗫嚅道：“那是？”他双目倏然睁大，瞳孔紧缩，呼吸滞住了，“谁放的信号？！”

宋虔之立刻翻身下马，俯首贴地，隆隆马蹄声踏破耳膜。

“斥候！”陆观大吼一声。

即刻有人回报：“斥候不在！怎么了大人？”

宋虔之策马奔至城楼下，向着楼上守军大喊：“放城门，我是四州按察使前来巡