祁州城外,一个多时辰的激战过后,风势突变,朝大楚的军队倒卷过来。当时楚军已围困住孙逸的大军,近乎全歼整个右翼部队。

白古游极为信任的一名将领采用火攻,风向改变之前，火攻很顺利，孙逸节节败,步兵退回船上之后,火势继续蔓延，船队忙不迭起锚，就在孙逸要撤回城中时,风向倏然改变，反扑向楚军。

江风呜咽，河面上倒映着零星的火光,岸边堆满烧焦的士兵尸体,残肢断臂拖在水中。

高高的城墙上,几道绳索上滑下人来。

城门紧闭，不允许任何人出入,城外镇北军发动的攻击以失败告终,大部已退回祁州城内,城墙布满箭镞带来的伤痕。

宋虔之抓起一把倒插在土里的镇北军旗,顺着江边，向北而行。

不远处一行十数人正在挖坑，另有十数人将战死的将士拖进已挖好的数米深沟。

白古游长身而立,重甲加身，他深陷在泥里的战靴拔出，每向前迈出一步，就踩出一个沉重的脚印。

“大将军。”宋虔之甫一出声，就有人来拦。

白古游神色略有一丝意外，叫住士兵，命所有人留在原地，朝宋虔之竖起食中二指，前后摇动。

宋虔之跟了上去。

白古游顺着河向东走，沉默不言。

宋虔之在后面跟着，脚下时不时被绊住，那是战士的焦躯，河面吹来的风带着难以形容的腥臭味，木头、皮肉、骨头、火油燃烧过后留下的气味，裹挟着肉眼无法区分的亡灵，飘荡在江面上。

耳畔不曾止歇的凌厉风声，似是人的低声私语，又仿佛无言责备。

宋虔之的视线落到白古游肩上，从他略向前勾着的脖颈、弯曲得不明显的肩背线条，敏锐地察觉出驰骋疆场多年的白古游，也老了，累了。

“朝廷在缉捕你，何必自投罗网。”白古游站住脚，侧过身，目视脚下滔滔江水，靴底踩着草汁与泥泞混合的污秽。

在宋虔之惊讶的眼神里，白古游坐下来，两腿分开，他的手搭在膝盖上，护指的绑带已完全被血染成暗色。他拍了拍身边的草，示意宋虔之坐下来。

“你娘的事，我听说了，传到你这辈，周家的门楣，全靠你一个人，触怒天颜，是为不智，未能护你母亲周全，是为不孝。”白古游转过头，头盔下的双眸里闪动着深邃的睿智，“你接下去的话若是说了，恐怕会犯不忠不义。”

宋虔之眉毛急速地猛皱起来，他嘴唇翕动，一时间什么也听不见了。

白古游拍拍他的肩：“去吧，我当你今日没有来过。”

宋虔之抿了抿唇，胸中如有一柄大锤一下接一下猛砸下来，眼前发花，他勉力按捺住情绪，喉头上下动了动。

“白叔……你说我娘……”

白古游静了片刻，目光一瞬不瞬地看着宋虔之。

“你还不知道？”

宋虔之嘴唇紧抿成一条线，缓缓摇头。

“你娘不在了。”

“不可能！”宋虔之跳了起来，向前走出两步，猛一旋身，提起一脚，又放下，他僵硬地看白古游，笼在袖里的手克制不住颤抖。宋虔之心想，白古游不可能骗他，是他自己被人骗了，被吕临、许瑞云这一干人骗了。怒意冲上头顶，宋虔之脸涨得通红。

“你逃出京那天夜里，你娘葬身在大火之中，尸身被悬挂在城门口，直至天子大婚当日，为避讳立后大典，你娘才得以入土为安。”

宋虔之大脑一片混沌，许多画面从他眼前闪过，他呼吸一时紧一时慢，两手不自觉握成拳。

那天他一直拖着不想立刻出城，就是想等他娘回来，许瑞云来找他，满口仁义道德。许瑞云那时就知道他娘不可能回来。宋虔之呼吸越来越轻，寒意直透骨髓。

宋虔之又想起来，许瑞云同他讲道理讲不通，是直接敲晕他的，等他再醒来，他已经出城了。那时他问周先，他娘是否无事，周先说还没有消息。许瑞云是早就知道他娘不在了，十有八九，周先也是知道的。所有人都瞒着他。

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