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皇帝从龙椅上起身，转去云龙纹屏风后面遮蔽的小榻。

等待太医的时候，皇帝低轻开口：“她回去了？”

庆福赶紧回答：“王大人去了兵部。”

皇帝没再言语，庆福虽然紧张，但面上连下巴都不敢缩一下，反正皇帝没追问，那和郑少卿一道去的事就不必上报。

等了一会，太医院院判亲至，瞧着皇帝的白发和脸淤，亦胆战心惊，长跪难起。

皇帝淡淡开口：“卿可有良方使白发复黑？”

“回陛下。”院判说话时禁不住抖了下，还是担心治完要被皇帝灭口，“可以用栌木汁混墨汁，再调些皂角、胡桃穰，制成发膏，梳于霜鬓上，顷刻即黑。但这是临时遮盖，水洗即褪。若要真转乌发，固本培元才是根本之道，需坚持内服何首乌，再佐以枸杞黄芪等等……”院判心思飞转，故意将时间拖长：“起码得持续个三、五载方见成效。”

“先梳发膏。”皇帝旋即下令。他待会要为大军践行，不能被即将出征的将士瞧见君王的憔悴。

院判遵旨，迅速调好发膏，皇帝坐在榻上，发髻散开，披在肩后，院判小心翼翼，躬身梳发。不远处的庆福亦猫着腰，忍不住侧窥皇帝——虽然披头散发，却仍仪态端雅。好看的人多是在骨不在皮，皇帝微微扬起的下颌线依旧紧致，眉眼也比寻常人深邃，在这片刻静谧的时光里，霜雪两鬓并没有令他显得苍老，反而增添了数分沉稳，黑与白好似水墨丹青。

院判妙手，白发全涂抹成青丝。

皇帝又命院判调制与肤色相仿的膏药，如女子敷粉般一点点遮蔽巴掌印，旁的没受伤的地方也务必全涂上玉容膏，尽提气色。

轮到庆福重新给皇帝梳头，刚束好髻，尚未戴冕旒，皇帝就下令：“龙涎再熏重些。”

庆福一霎明白过来，皇帝是想用龙涎香压过身上的药味和墨香。

庆福赶紧安排，堆了四、五个香炉在屏风后，猛烈地熏，他再拿冕旒要为皇帝戴，皇帝抬手，示意仍不忙。

“施针。”他几乎没有语调起伏地下令。

庆福眉心一跳，皇帝练习长寿功后，回春颇见效果，已经逐渐停了灸药。他去取金针，皇帝眺见，开口纠正：“取长针。”

庆福心里再一咯噔，长针是放十指心头血的，难道皇帝的真心痛又犯？

他取长针递给皇帝，顾不得冒犯：“陛下要不把院判大人召回来？”

皇帝漠然晲庆福一眼，庆福跪地，再不敢多言。

皇帝自己用针放了心头血，让庆福接着伺候，自己则阖眼静坐，等脸色复好，体力恢复。

待摆驾京郊，为大军践行时，众人眼里瞧见的皇帝只有威仪峥嵘，神采奕奕。

丈二高台，旌旗蔽空。

将领们排成数排，伫在台上，台下士卒列阵，皇帝登台后，不动声色用余光打量最末一排的王玉英——为了方便戴盔，她改梳蝉鬓，着一身铠甲，英风凛凛，她像位将军，但也无疑是位美人，寒冷的北风将她的两颊略微吹红，反增动人色。

皇帝视线挪下，瞥见甲下的红衣露出一角，不禁心里掠过一抹浅笑——还是钟爱艳色，其实她的许多喜好一直都没变。

皇帝面上始终敛容，凛然威严，他收回目光，睥睨三军，目光如电扫过将士们的脸，声若黄钟大吕：“朕今执酒以告皇天，尔等皆朕利刃，此去北疆，勿令胡马再窥！”

将士闻言，激昂热血，士气大振举戟齐呼“万岁”，惊得鸟飞叶落，震得尘土四扬。

皇帝再举金樽，亲自斟了一樽酒，敬给主帅元万成，但递过去时手偏了几厘。他看王玉英一直静静瞧着自己，相信她明白这隐秘一敬。

皇帝将金樽递给元万成：“朕以此盏为将军壮行，许你先斩后奏，三军听令。”

元万成接过金樽，单膝跪倒：“臣一介武夫，蒙陛下知遇，此生足矣！此去必取敌首，不负陛下所托，还望陛下保重圣体，静候捷报。”

君臣礼毕，大军开拔。王玉英随将领们下阶，徐恒那些客套话她压根没怎么听，更懒得费眼力去观察旒珠后面那张脸。她刚才一直在估算抵达北疆的日期和将会遇到的敌情。

荆野亦随大流，转道下高台，离皇帝最近时也有五、六步距离，皇帝却垂眼低唤：“副帅。”

如雷的战鼓遮蔽了大半声音，但荆野依然听见，驻足转身，须臾，走向皇帝，作了个揖。皇帝未瞥荆野，反而俯瞰已经下台骑上马的那抹异色：“照顾好她，不然朕这回真杀了你。”

荆野旋即回应，斩钉截铁：“哪怕舍身殒命，我也必定护她周全。”

高台上最终只剩下皇帝和一班内侍、禁军。他立在风中，目送铁流西去，天地苍茫萧索。

大军星夜兼程，不敢怠慢，不到半月，已近北疆。天气越来越寒冷，风似冰刀，雪若砂砾，漫天扑面的雪令大军看不清前方，不得不停下休整。好在王玉英早提建议，做好准备，队伍里不耐寒的轻马和血热马已提前穿上马衣。

她这会冒着风雪，再次逐一视察马匹，之前已经下过令，却忍不住重申：“给它们多吃些干草，从现在开始只喂温水，绝不能让舔冰。”

驾部官员皆应喏，荆野在她身边帮忙，又抬首仰望，要翻过眼下山头，才算真正抵达北疆。可山上已经不见鸟飞，唯一的一棵枯树上挂满冰棱，北疆比他待过的阳关，比他的想象更极端和恶劣。

她竟然在这种地方待过三年。

荆野仅跟着王玉英一道顶风冒雪，一脚深一脚浅走了半程山路，就觉患难与共，情意加重。

又想皇帝和她在这相依相伴三载，最后却成陌路。

一种说不出的心疼自荆野心口一直翻涌到咽喉，堵得他说不出来话，只愈发坚定地站到她前面，一路用自己宽厚的身体，尽可能多的为她挡风遮雪。