笔趣阁

200205（第3页）

熔火之心地区。

这是一片被火山活动彻底主宰的土地。

天空永远是铅灰色的，弥漫着刺鼻的硫磺烟雾。暗红色的大地上沟壑纵横，流淌着灼热的岩浆河，空气中热浪扭曲，呼吸都带着灼烧感。巨大的火山不时发出沉闷的轰鸣，喷吐出浓烟和火山灰。

在这片极端恶劣的环境边缘，一支画风清奇的车队正在艰难跋涉。

这支车队由十几头耐力惊人、披着特制防火毛皮的大型山地牦牛组成，牦牛背上驮着沉重的货箱，货箱上覆盖着厚厚的防火毡布。

车队成员都是精灵，穿着耐热的皮甲或布袍，风尘仆仆，脸上带着长途旅行带来的疲惫，以及……一种对某种状况习以为常的麻木。

为首的，是连喝水都塞牙。

他穿着一身看起来质量不错，但此刻沾满灰烬、甚至有几处焦黑和破损痕迹的铠甲，背着一面巨大的盾牌，眉头紧锁，眼神中透着一股“我就知道会这样”的无奈。

“头儿，前面那段路……好像又被昨天那场小规模喷发给埋了半截。”一个负责探路的游侠队友气喘吁吁地跑回来汇报，脸上黑一道白一道，“绕路的话，得多花至少大半天，而且那条路据说有火蜥蜴群活动。”

连喝水都塞牙叹了口气，揉了揉眉心：“我就知道……避开了一个喷发点，肯定会有新的麻烦。让大家原地休息十分钟，检查一下货箱密封，给牦牛喂点水。老规矩，保持警惕。”

“是，头儿！”

车队停了下来，队员们熟练地开始检查货物，给牲畜喂水。一个队员一边给自己的牦牛刷毛，一边忍不住嘟囔：“塞牙老大，你说你这运气也真是没谁了……出发前我可是特意去神庙给你求了幸运护身符，还给每头牦牛都挂上了避火符！怎么这一路上，该遇到的倒霉事一件没落下？先是遇到罕见的沙尘暴，然后唯一的水源被一群发狂的火蹄羊污染，过峡谷时赶上落石，现在连路都没了……”

旁边一个法师妹子，ID【算盘精】，是团队的会计和后勤主管，一边清点着物资一边苦中作乐地接口：“得了吧，铁砧大叔，你要习惯。跟着塞牙老大跑商，最大的‘幸运’就是还能活着到达目的地。咱们这趟的‘意外损耗预算’，我可是按照往常的三倍做的，现在看来还有点悬。”

连喝水都塞牙本人倒是比较淡定，他拍了拍盾牌上的灰：“行了，别抱怨了。倒霉归倒霉，但这趟生意要是谈成了，利润足够咱们休整半年了。熔火矮人部落打造的武器和盔甲，在外面可是有价无市。更何况……”他压低了声音，“咱们还有特殊任务在身。”

算盘精点点头，小声道：“没错，那个‘熔火核心’……据说能稳定地脉火焰，是顶级的锻造神器。要是能说服那些矮疙瘩跟精灵族合作，那报酬……”

“前提是咱们能安全到达，并且别在谈判的时候突然火山喷发把咱们一锅端了。”游侠队员插嘴道，语气带着调侃，却也道出了大家的心声。

跟着塞牙老大，刺激是真刺激，提心吊胆也是真提心吊胆。

连喝水都塞牙无奈地笑了笑：“走吧，绕路。火蜥蜴总比被岩浆埋了强。告诉大家，打起精神来，这单生意做成，回去我请大家去王都最好的酒馆喝到吐！”

在塞牙稳定的倒霉光环笼罩下，车队历经千辛万苦，终于，在第三天傍晚，抵达了此行的目的地，一座建立在巨大火山岩洞深处的矮人城镇，熔炉堡。

熔炉堡与其说是一座城堡，不如说是一个巨大的、利用天然溶洞和人工开凿结合的庞大地下工坊。

空气中充斥着金属敲打声、风箱呼啸声和熔岩流动的轰鸣，热浪扑面而来。皮肤呈暗红色、留着火焰般浓密胡须的熔火矮人们，在巨大的熔炉、铁砧和错综复杂的金属栈道间忙碌着。

连喝水都塞牙的车队一进入熔炉堡的外围区域，就引起了注意。几个手持巨大锻造锤的矮人守卫围了上来，眼神警惕。

“外来者，说明你们的来意！”守卫队长声音洪亮，带着矮人特有的直率。

连喝水都塞牙上前一步，行了一个标准的商人礼节，不卑不亢地说：“尊敬的熔火矮人勇士，我们是来自远方的‘厄运……咳咳，是’坚韧‘商队。我是队长，连喝水都塞牙。我们带来了外界上等的粮食、酒液、稀有的魔法宝石，以及……一些你们可能感兴趣的外界消息。希望能与贵部进行贸易，并拜见你们的族长。”

听到“粮食”和“酒液”，矮人守卫的眼神缓和了一些。

熔火之心地区土地贫瘠，食物尤其是谷物和美酒，确实是硬通货。

守卫队长打量了一下塞牙和他的车队，虽然看起来狼狈，但货物似乎保存完好，队员们也还算精干。“等着，我去通报铁眉族长。”

不久，塞牙和算盘精被带到了熔炉堡深处，一间巨大的、中央甚至有一个小型岩浆池作为天然热源的“会客室”。

熔火矮人的族长，**，是一位身材异常魁梧、眉头永远紧锁的老矮人。他身上散发着强大的气息和灼热的温度。

“商人？”**族长瞥了一眼塞牙，“说吧，想要什么？精钢武器？还是魔法盔甲？用你们带来的食物和酒来换！价格按我们熔火矮人的规矩来！”

连喝水都塞牙没有直接回答，而是让算盘精呈上了一份精致的礼单，上面列着商队带来的优质小麦、烈酒等。

“**族长，久仰大名。”塞牙微笑着，开始发挥他顶级商人的口才，“我们带来的货物，自然是诚心交易。不过，在谈生意之前，请允许我冒昧地问一句……贵族在此地，生活可还安好？”

**眉头皱得更紧了：“你什么意思？我们熔火矮人世世代代生活在这里，与火焰为伴，锻造神器！有什么不好？”

塞牙不慌不忙，看了眼外面隐约可见的、不断飘落的火山灰：“据我一路观察，近期火山活动似乎异常活跃。贵堡虽然巧妙地利用了地热，但若是遇上大规模喷发……”

他又顿了顿，压低声音：“而且，我们来时的路上，似乎看到了一些……不太友好的‘邻居’活动的痕迹。比如，天空偶尔掠过的巨大阴影？”

**的脸色微微变了变。

火山活动加剧和龙族的骚扰，确实是部落目前面临的最大隐患。

熔火之心富集稀有矿物，吸引了不止一伙势力觊觎，其中最难缠的就是一群栖息在附近山脉的红龙和黑龙。

矮人们虽然勇武，但面对能飞的巨龙，还是处于被动。

“哼！那又怎样？”**强自镇定，“我们熔火矮人的堡垒坚不可摧！我们的战士无所畏惧！那些长翅膀的大蜥蜴，敢来就砸碎它们的脑袋！”

“族长威武！”塞牙适时地奉承了一句，但话锋一转，“然而，据我所知，持续的戒备和潜在的冲突，会消耗大量本可用于锻造的资源和精力。而且，贵部落所需的粮食、布匹等生活物资，大多需要长途跋涉、冒着风险从外界换取，成本高昂不说，供应也时有不稳吧？”

**沉默了片刻，没有反驳。这确实是事实。熔火之心环境恶劣，除了矿产，几乎不产别的。部落的生存，严重依赖对外贸易，而贸易路线又充满危险。

塞牙见时机成熟，终于图穷匕见：“**族长，我此次前来，除了常规贸易，还代表一个潜在的、强大的盟友，向贵族提出一个……或许能解决这些困境的合作建议。”

“盟友？谁？”

“我们，精灵族。”塞牙缓缓说道。

“你们？”**愣了一下，随即嗤笑一声，“你们自己都活不下去了，能帮我们什么？”

“族长，消息可能有些滞后了。”塞牙自信地笑了笑，“精灵族已然复兴，力量今非昔比。我们拥有广袤富饶的森林，稳定的粮食产出，精湛的魔法技艺，更重要的是，我们渴望与可靠的盟友建立长期、稳定的合作关系。”

他仔细观察着**的表情，继续道：“我们对贵族打造的武器装备非常感兴趣。愿意以优惠的价格，长期、稳定地提供贵族所需的一切生活物资，甚至包括一些能改善居住环境的魔法植物和净水设备。同时，他们强大的魔法力量，也可以在一定程度上，帮助贵族预警甚至抵御火山和龙族的威胁。”

**的眼神闪烁起来，显然有些心动，但依旧谨慎：“条件呢？”

“合作自然是互惠互利。”塞牙说道，“我们希望贵族能成为我们可靠的装备供应商。并且……我们听闻贵族世代守护着一件古老的圣物‘熔火核心’。”