“轰隆——哗啦——”
一阵沉闷的坍塌声。
被切断支撑的那根管道向下滑落了约二十厘米,砸在下层管道上,出沉重的撞击声。整个管道堆剧烈晃动,更多的锈屑和灰尘腾起,像一团暗红色的雾。但晃动只持续了几秒,就缓缓停住了。
老鹰顶在最前面的支撑杆挥了作用,它卡住了最关键的一个下滑点,让坍塌没有演变成灾难性的连锁反应。
尘埃缓缓落下。
三人屏住呼吸,看着眼前的景象。
管道堆中间,出现了一个不规则的缝隙。缝隙最宽处大约四十厘米,最窄处不到三十厘米,呈倾斜向下的角度,通往通道内部深邃的黑暗。缝隙边缘是参差不齐的断裂面和锈蚀的金属茬口,在能量屏障的蓝光映照下,泛着暗哑的光泽。
“通了。”阿杰的声音有些沙哑,他擦了擦额头的汗,灰尘和汗混合成一道污痕。
伍馨走到缝隙前,蹲下身,向里望去。
通道内部一片漆黑,没有任何光源。从缝隙里涌出的空气带着浓重的灰尘味和更陈旧的、类似封闭空间特有的霉腐气息。她伸手进去,能感觉到空气的流动——很微弱,但确实存在,说明通道并非完全密封。
“我先。”老鹰已经收起支撑杆,重新拔出了短刀。他将背包调整到胸前,侧过身,尝试将肩膀挤进缝隙。
缝隙比看起来更窄。
老鹰必须将肩膀完全侧过来,收缩胸腔,才能勉强挤进去。锈蚀的金属茬口刮擦着他的战术背心,出“沙沙”的摩擦声。他一点点向内挪动,动作缓慢而谨慎,像穿过一道天然形成的岩石裂缝。几秒钟后,他的上半身进入了通道内部,下半身还卡在缝隙外。
“里面情况?”伍馨问。
老鹰的声音从通道内传来,带着轻微的回音:“安全。地面是金属网格,有灰尘,很厚。通道宽度约一米二,高度两米左右,向前延伸,有向上的坡度。能见度……几乎为零。”
他又向内挪动了一点,整个人终于完全进入通道。
伍馨和阿杰对视一眼,依次跟上。
穿过缝隙的过程比老鹰更加困难——伍馨的身形虽然相对纤细,但缝隙边缘尖锐的金属断口还是在她手臂上划出了几道浅浅的血痕。血珠渗出来,在昏暗光线下呈现暗红色。她闻到血腥味混合着铁锈味,感觉到伤口传来细微的刺痛。
进入通道的瞬间,黑暗吞没了她。
不是纯粹的黑——身后缝隙透进来的能量屏障蓝光提供了极其微弱的照明,能勉强勾勒出近处物体的轮廓。但再往深处,就是一片浓得化不开的黑暗。空气里的灰尘味浓重到几乎让人窒息,每一次呼吸都能感觉到微小的颗粒进入鼻腔,带着陈腐的、类似旧书库的气息。脚下踩着的金属网格出轻微的“嘎吱”声,网格下面似乎是空的,回声从下方传来,显得空洞而遥远。
阿杰最后一个挤进来,他打开了能量检测仪的背光屏幕。微弱的蓝白色光芒亮起,只能照亮周围不到一米的范围,但至少提供了基本的光源。
“向上走。”伍馨适应了一下黑暗,看向通道深处。通道的墙壁是光滑的金属面,覆盖着厚厚的灰尘,灰尘在检测仪的光照下呈现出灰白色,像一层绒毯。墙壁上没有任何标识,也没有照明装置——或者曾经有,但早已失效。
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老鹰已经向前探了几步,短刀握在手中,刀尖微微下垂,保持着随时可以挥出的姿势。他的脚步声在通道里回荡,每一步都踩得很实,金属网格的嘎吱声有规律地响起。
三人开始沿着通道前进。
通道的坡度确实向上,而且越来越陡。走了大约二十米后,地面从金属网格变成了实心的金属板,但表面同样覆盖着厚厚的灰尘。灰尘在脚下扬起,在检测仪的光束里形成一道道缓慢飘浮的光柱,光柱里无数微尘翻滚,像微观世界的星河。
又走了十几米,前方出现了转折。
通道向右拐了一个弯,拐弯处墙壁上有一个凹陷,凹陷里似乎曾经安装过某种设备,但现在只剩下几个断裂的接口和几根垂落的线缆。线缆的绝缘层已经脆化,露出里面暗金色的导体,导体表面也覆盖着灰尘。
拐过弯,通道变成了螺旋上升的阶梯。
阶梯是金属材质,每一级台阶宽约六十厘米,高约十五厘米,沿着塔身内壁盘旋向上。台阶表面同样积满灰尘,灰尘的厚度几乎淹没了台阶的边缘轮廓。扶手是简单的金属栏杆,同样锈蚀严重,有些段落已经断裂。
“向上。”伍馨抬头看向阶梯上方。阶梯消失在黑暗里,看不到尽头。空气里的灰尘味在这里稍微淡了一些,取而代之的是一种更清凉的、类似金属冷却后的气息,还夹杂着一丝极淡的、难以形容的甜味——和尖塔平台上那种甜味相似,但更微弱。
爬楼梯的过程漫长而单调。
一级,又一级。
脚步声在螺旋阶梯上回荡,重叠,形成一种单调的节奏。检测仪的光束随着阿杰的手臂摆动而晃动,照亮前方几级台阶,照亮墙壁上偶尔出现的检修面板(面板紧闭,表面有简单的符文标识,但符文已经黯淡),照亮扶手上厚厚的灰尘。
灰尘太厚了,每一步都会留下清晰的脚印。脚印很快又被后面的人覆盖。伍馨能感觉到汗水从额角滑落,流进眼角,带来轻微的刺痛。她能听到自己逐渐加重的呼吸声,能感觉到小腿肌肉开始酸胀,能闻到汗水蒸带来的微咸气息混合着灰尘味。
爬了多久?
五十级?一百级?两百级?