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十八娘与徐寄春并肩而立，目送徐执玉的车马渐行渐远。

鹤仙抱剑旁观，越看车夫越觉眼熟。

待马车绝尘而去，她当即掐诀御风追上，近前细辨车夫相貌：“他这模样，倒有七八分像老不死的相里闻……”

“鹤仙，走了！”

十八娘的嘶喊破空而来。

鹤仙闻声离开，唯余喋喋不休的抱怨，飘飘忽忽散在风中：“老不死的相里闻，不知死哪儿去了，倒让我日日巡行人间，不得清净。”

“鹤仙。”

“嗯？”

“再敢骂本官，滚去刀山地狱。”

“你谁啊？”

“老不死的相里闻。”

“……”

徐执玉走后第二日。

徐寄春不情不愿地做回了刑部侍郎。

每日天色未明垂着头出门，暮色四合便踩着影子踽踽而归。

暮去朝来，活脱脱一个悬丝傀儡。

十八娘每回送他出门上朝，见他一脸痛不欲生的苦相，总不免揶揄一句：“三更灯火五更鸡，正是男儿用功时。徐侍郎，听话，快去吧。”

“……”

夜里要在床笫用功，白日要在官场用功。

试问，他这还不算用功吗？

光阴闲抛，十日倏忽而过，却也慢得熬人。

这一日，大妗姐与黄衫客先后递来消息：那个蒙面人，死了。

他死在一座久无人住的宅院。

面覆青气，七窍流血，系中毒而死。

仵作剖尸细验此人腑脏后，得一新论：“腑脏色变，非一时之毒。致命之由，实为宿毒骤发。”

早在半月或更早之前，致命的毒便已暗藏于脏腑间。

无论二月十九夜的杀局成与不成，他注定会死在三月五日。

这是幕后真凶，提前为他定好的死期。

听闻蒙面人的死因，十八娘冷笑道：“难怪文抱朴有闲心与人论道，原是早留有后手。”

徐寄春：“无妨，刑部近日已查得一个邪道的行踪。”

“谁？”

“文抱朴的师弟，灵峰。”

蒙面人死后的第六日，徐宅门响。

叩门声不疾不徐，三响而止。

十八娘循声跑去应门，门外空空如也，一张纸被遗落在门槛处。

纸上仅四字：故人故地。

酉时一刻，徐寄春归家卸去官袍，改换一身常袍。

酉时二刻，十八娘一路引着他，前往故地。

宣教坊，九圣宫。

观中供奉九圣，主一地祸福与水土之吉。

三月正是农桑忙时，观中人来人往。

乡民们步履匆匆，将田间生计的焦灼，化作手中明灭的香火，只盼九圣保佑，时和年丰。

十八娘与徐寄春穿廊过庑，直至观中深处一处香火寥落的山神殿。

殿门在身后闭拢，天光被隔绝在外。

十八娘于昏暗中站定，摘下帷帽，望着山神像轻声探问：“一别经年，不知夫子昔日所许之宏愿，今日可曾得偿？”

“天下已安，宏愿得偿。只知己早逝，无人共语，此乃半生之憾。”

“为何不是一生？”

“她又活了。”

武太傅背着手从山神像后转出，哭笑不得道：“前些日子，明也找来凤城，非说你活了。老夫打了他一巴掌，斥他神志不清，胡言乱语。为这事，他已足足五日没与老夫说一句话。”

十八娘：“明也最好哄，您送串糖葫芦准成。”