河西走廊,风沙如刀。
这里是中原与西域的咽喉,也是法度与规矩最难触及的荒蛮之地。狂风卷着漫天的黄沙,终年不歇地嘶吼着,仿佛要将这世间的一切生机都掩埋。
然而,就在这苍茫的沙海深处,却伫立着一座两层高的木楼。
那木楼不知经历了多少岁月的侵蚀,椽木泛黑,透着一股子沧桑的倔强。风沙中,一面褪了色的酒旗烈烈作响,旗上“红尘客栈”四个大字虽已斑驳,却笔力遒劲,透着一股斩断恩仇的洒脱。
客栈内,却是另一番光景。
外面风声鹤唳,里面却是人声鼎沸,暖意融融。
空气中混杂着劣质烧刀子的辛辣、酱牛肉的咸香,还有江湖汉子身上特有的汗味。这里坐着的,有背着鬼头刀的马匪,有走南闯北的镖师,也有隐姓埋名的亡命徒。
三教九流,龙蛇混杂。
按理说,这样一群人凑在一起,早就该拔刀相向,血溅五步。但这红尘客栈里,却有着一种诡异的和谐。
所有人说话都压着嗓门,即便有了口角,也只敢瞪眼,绝不敢动手。
只因为柜台后坐着的那个人——云齐山。
这位老板看着五十上下,两鬓微霜,正低着头慢条斯理地擦拭着一只瓷杯。他周身毫无内力波动,就像个随处可见的富家翁,但那双偶尔抬起的眼眸,深邃如渊,只需淡淡一扫,便能让最凶恶的马匪把伸向刀柄的手缩回去。
“听说了吗?离这也就能有三十里的那个赵家村,前天夜里……全村都变成那种东西了。”
角落里,一个独眼大汉压低声音,神色惊恐,“见人就咬,力大无穷,那肠子流了一地还能爬起来……真是活见鬼!”
“嘘!那是‘尸鬼’!这已经是这个月的第五个村子了……”
正如传闻所言,一场名为“尸鬼”的浩劫正悄无声息地席卷江湖。没人知道源头,只知道这阴霾正压得所有人喘不过气。
就在这时,客栈厚重的木门被“吱呀”一声推开。
风沙涌入,原本喧闹的大堂静了一瞬。
两道身影逆着光走了进来。
为那人是个年轻男子,一身青山宗标志性的青白道袍,背负长剑。他生得剑眉星目,身姿挺拔,虽风尘仆仆,却难掩那一身清逸出尘的侠气。只是他嘴里叼着根不知从哪顺来的狗尾巴草,走起路来也没个正形,那一身“仙风道骨”硬是被他走出了一股子浪荡游侠的味道。
正是青山宗席大弟子,谢长风。
跟在他身后的女子则规矩许多,鹅黄色的罗裙虽染了些许沙尘,却依然显得温婉动人。她手里紧紧握着佩剑,目光始终追随着前面的男子,眼中满是依赖与藏不住的倾慕。
那是他的师妹,苏莲衣。
这两人往那一站,就像是两块美玉掉进了碎石堆里,格格不入。
“二位客官,打尖还是住店?”小二甩着毛巾迎了上来。
“打尖!先来两坛好酒,要最烈的!再切二斤牛肉!”
谢长风把嘴里的草茎一吐,熟门熟路地找了个靠窗的角落坐下,那架势比老江湖还老江湖,丝毫没有名门弟子的拘谨。
苏莲衣在他对面坐下,秀眉微蹙,轻声道“大师兄,正事要紧,少喝点。”
“哎呀师妹,在这大漠里嗓子都要冒烟了,不润润怎么谈正事?”
谢长风嬉皮笑脸地倒了一碗茶先推给师妹,随即收敛了几分笑意,压低声音道,“说说吧,你在江陵那边的调查如何?”
苏莲衣摇了摇头,神色有些黯然“毫无头绪。我深入查探了半月,那些尸鬼就像是凭空冒出来的,没有任何人为操控的痕迹。师兄你呢?这西川汉中一路,可有收获?”
谢长风端起酒碗的手顿了顿,眼神变得锐利起来。
他仰头将烈酒一饮而尽,辛辣入喉,让他惬意地叹了口气,才缓缓道“和你一样,我也没抓到活口。不过……”
他修长的手指轻轻敲击着桌面,目光扫过四周那些看似粗豪的食客,冷笑道
“行事如此诡秘,手段如此阴毒,还要有能力在短时间内炼制这么多尸傀……放眼整个江湖,除了那群藏头露尾的‘魔教’余孽,我想不出第二家。”
“魔教”二字,他说得并不大声,却带着一股子笃定的寒意。
就在这两个字出口的瞬间。
谢长风敏锐地捕捉到,离他们不远处的一张独桌旁,一个身影微不可察地颤了一下。
那人裹着一件宽大的黑色斗篷,连头带脸都遮得严严实实,身形看起来有些娇小。桌上只放着一盏早已凉透的清茶,一直孤零零地坐着,仿佛要将自己融进阴影里。
“嗯?”
谢长风眉毛一挑,那股子好奇心瞬间被勾了起来。
他好像是属猫的,越是神秘的东西,越想去挠上一爪子。