“先生别慌!”沈砚扶住他,“后院有个缺口,我们从那里走!”
两人刚冲到后院,就听到院门锁被砸开的声音,兵卒的脚步声越来越近。沈砚拉着李墨钻出院墙,一路向村外的山林跑去。身后的追兵紧追不舍,火把的光芒照亮了夜空,喊杀声此起彼伏。
“快,前面有片密林,进了林子里就安全了!”沈砚喊道,拉着李墨加快脚步。
就在这时,一名兵卒一箭射来,正中李墨的肩膀。李墨惨叫一声,摔倒在地。沈砚连忙回头,将他扶起,从草药包里掏出止血三七,胡乱塞进他的伤口,又拿出灵泉水给他灌了几口。
“你快走,别管我!”李墨推开他,“我带着伤跑不快,只会拖累你。把证据交给张大人,一定要扳倒赵秉文!”
“不行,我不能丢下你!”沈砚固执地扶起他,背着他向密林跑去。灵泉水果然神奇,李墨的伤口很快止住了血,疼痛感也减轻了不少,他挣扎着从沈砚背上下来,两人相互搀扶着,终于钻进了密林。
追兵在林外搜了许久,始终没有找到两人的踪迹,只得悻悻离去。沈砚和李墨在密林中躲到天亮,才沿着小路向京城方向返回。路上,李墨得知沈薇还在城外的山神庙等候,坚持要先去会合。
当三人在山神庙相见时,沈薇看到李墨肩上的伤口,连忙拿出草药为他重新包扎。李墨看着眼前这两个年轻人,心中满是愧疚与敬佩:“没想到你们年纪轻轻,竟有如此胆识。我李墨此生做错一事,幸得有你们相助,方能弥补一二。”
“先生言重了。”沈砚说道,“如今人证物证俱在,我们只需尽快与张大人商议,如何将密疏递到陛下手中。”
几日后,张文远趁着上朝的间隙,悄悄将沈砚等人安排在京郊一座废弃的庄园里。庄园虽破败,却十分隐蔽,张文远亲自前来探望,见到李墨和他带来的证据,心中大喜:“有了这些,大事可成!不过密疏上奏需格外谨慎,赵秉文掌控着通政司,普通奏疏根本送不到陛下面前,只能走御史台的路子。”
他顿了顿,继续说道:“唐代御史弹劾权臣,有仗弹与上书弹之分,仗弹需在朝堂之上当众宣读弹文,风险极大;上书弹则可通过密疏直接上奏,相对安全。如今我们只能选择上书弹,且需找一位正直敢言的御史出面,方能成事。”
沈砚问道:“张大人可有合适的人选?”
“监察御史周廉,为人正直,不畏权贵,当年曾多次弹劾赵秉文的党羽,只是势单力薄,一直未能成功。”张文远说道,“我与他有过几面之缘,可尝试联络。只是赵秉文的眼线众多,我们如何将证据安全交给周御史,是个难题。”
李墨突然开口:“我有一计。三日后是巩华城的庙会,巩华城乃皇家谒陵驻跸之地,城门设有千斤闸,守卫森严,赵秉文的人不敢太过放肆。庙会人多眼杂,正是交接证据的好时机。”
张文远点头赞同:“巩华城南北东西四门,南门扶京门最为热闹,且有瓮城遮挡,便于行事。就定在三日后午时,扶京门瓮城内的城隍庙前交接。”
计议已定,众人各司其职。沈薇留在庄园照料李墨的伤势,沈砚则跟着张文远暗中联络周御史。三日后一早,沈砚换上一身商贩的衣裳,将证据小心翼翼地藏在货箱底部,与李墨一同前往巩华城。
巩华城果然气势恢宏,城墙高大厚实,护城河环绕,南门扶京门的瓮城更是雄伟壮观,城门上“扶京门”三字为严嵩手书,虽历经风霜,仍依稀可见其遒劲。庙会早已人山人海,叫卖声、欢笑声此起彼伏,南来北往的行人摩肩接踵,沈砚和李墨混在人群中,不动声色地向城隍庙走去。
午时一到,一名身着青色官袍、面容刚毅的男子出现在城隍庙前,正是监察御史周廉。沈砚上前,装作讨价还价的模样,悄悄将货箱递给他:“老板,这是您要的‘货物’,验验货?”
周廉接过货箱,指尖触及箱底的硬物,眼中闪过一丝坚定:“放心,货真价实,必有回音。”
交接完毕,两人正要分开,突然听到一阵急促的马蹄声,赵秉文的亲信统领带着一队兵卒冲了进来,高声喝道:“奉赵大人之命,捉拿通敌叛国的乱党,所有人都不许动!”
沈砚心中一惊,没想到还是被现了!周廉当机立断,对沈砚和李墨说:“你们快走,我来拖延时间!”说着,他举起手中的密疏,高声喊道:“赵秉文贪赃枉法、构陷忠良,证据确凿,我今日就要弹劾他!”
兵卒们蜂拥而上,周廉虽奋力抵抗,却终因寡不敌众被擒。沈砚拉着李墨,趁着混乱向瓮城外跑去。城门处的守卫早已被惊动,正要放下千斤闸,沈砚急中生智,掏出曼陀罗花粉,对着守卫撒了过去。守卫们瞬间头晕目眩,倒在地上。
“快!”沈砚拉着李墨冲出城门,身后传来兵卒的怒吼声。两人一路狂奔,直到跑出巩华城数里之外,才敢停下脚步。
回望远处的巩华城,城门紧闭,气氛凝重。沈砚知道,周廉的被捕意味着他们的计划暴露,接下来的路会更加艰难。但他手中的证据还在,李墨也已决心指证,只要他们不放弃,就还有希望。
“我们去见张大人,另想办法。”沈砚握紧拳头,眼中闪过一丝坚毅。
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