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“这有什么，大不了要求放低。”

“喏，你回头看一眼。那位，永和四年的考生，国公爷的得意门生，竟也名落孙山，考了三年又三年，三年再三年，生生蹉跎十五年。与之相比我也就是一个书没读过几本顶多认得几个字的屠夫，说不定往后……他还要对我毕恭毕敬呢。”

魏逢将视线投向其中一间屋子，恰好风被门吹开，有人坐在正对门的凳子上饮茶，微躬着腰，露出兜帽下饱受磋磨与煎熬的一张脸，唇瓣干裂，眼尾皱纹分叉，神情疲惫不堪。

见有人看他，赶忙用手遮挡脸，可惜动作迟缓，倒像朝外面挥了挥手。

瘦高个得意洋洋：“可见这世间的人，各自有各自的命数。谁都不要小瞧谁，不然恐怕是……风水轮流转啊。”

他说完打了个哈欠，毫不理会戴兜帽的人麻木的目光，施施然地走进了自己休息的屋子。

“此人我有印象。”

高莲看向那名拼命将兜帽帽檐下扯想遮住脸的中年男人，道：“他曾是许重俭最出色的学生，名叫薛晦。”

对方半佝偻的腰背，兜帽中掖不住的干枯白发都能看出这些年过得不好。屡考屡败，瞳仁里的光都磨灭了，和人对视第一反应是把自己藏起来。

魏逢怔了怔，口中那个称呼已经在嘴边又转了个弯：“他为什么会变成这样？”

高莲没有正面回答他的问题：“世上使人丧失希望的事有很多，你我都没有办法。”

“陛下去休息吧，夜里还有事。”

魏逢一步三回头地看敞开的门，冷雨凄风从外卷进去，薛晦也不起身关窗，呆呆坐在原地，神情恍惚地、声带嘶哑地重复背一首骈文。

那模糊的字句和雨声混在一起，很快消失在耳边-

到入夜戌时，果然有掌灯的下人来敲门。六人都未入睡，门一敲便开。每一个都衣着整齐，目光炯炯。

下人一挥手，身后又是六杯酒，瘦高个吴宽最先爽快地喝完，其余五人稍有犹豫，也都依次饮尽。

这一次，最先闯入鼻尖的是脂粉香，似梦似真中一路摇晃，软轿落地。

……

身后是椅背，周边有细碎的响声。

魏逢挣动了身体，手脚同样被束缚，手上是个不复杂的活扣。光线暗，能隐约看到周边人的轮廓，瘦而高，他悄无声息挪动手腕，喊：“吴宽。”

后者“哎呦”一声，晕头转向地醒来，醒来骤然爆发一声尖叫：“这是什么地方？人呢？人呢！他们把我们带哪里来了？不是说去鼓乐台吗？”

果然是吴宽。

魏逢一只手从绳索中脱身，分心问：“鼓乐台是什么地方？”

吴宽支支吾吾不肯说话，逼急了大声嚷嚷：“鼓乐台就是鼓乐台啊！剩下四个人呢？”

魏逢凉凉：“剩下四个人应该去了你说的鼓乐台。”

吴宽一听这话不乐意了：“怎么可能，薛晦那小子读书读了这些年一毛钱都没攒到，除非他终于肯把家传的宝贝拿出——”

魏逢一把拽下他眼睛上黑布：“那我问你，我们俩为什么没去鼓乐台？”

吴宽上下打量他一眼，还没搞清自己处境就面露不屑：“那当然是因为我俩没钱，我一个屠夫，带着这些年全部家当进城，国公府看不上我们这些小鱼小虾。至于你……你……你的底细国公府早知道了，我看跟你关系不错那个男的，才是有钱人。”

“噢，我是没有钱。”

魏逢欣然接受评价，问：“你不是国公爷的门生吗，怎么又变成屠夫了？”

吴宽扯着嗓子：“你是谁啊！我凭什么要告诉你！”

魏逢松了松活动自如的手腕，阴森森地一笑。

“……少侠，有话好好说。”

吴宽一动不动盯着抵住自己颈部血管的锐石，干咽了口口水：“我说，少侠。”

“我祖上确实富过，那时候也请了先生教书。薛晦和我在同一个私塾念过书，但他比我聪明得多，读书认字都比我快。后来我家道中落，只得去学了门杀猪的手艺。薛晦倒是因为会读书反应快被家中长辈引荐去了京城，后来据说认了某个大人物做老师，不用想肯定是前途无量。这件事一直是我心中的一根刺……前些年肉价贵赚了一笔，我就想着买个小官当当——”

魏逢脸上笑容淡去：“哦？你买了一个官？”

吴宽：“是是是，反正就是交钱能在当地谋个小官。我就去了县衙，县衙见到我的钱果然让我在衙门前边杵棍子，威武喊了两年我又攒了点钱，讨了两个婆娘……”

有人往这边来，魏逢听他说了一长串废话终于决定干一件不礼貌的事：“说重点。”

“是是是！”

吴宽闭着眼加快语速：“这两个婆娘一个会算账一个凶残如虎，我实在受不了就跑去袖红坊找姑娘，一来二去认识了一个据说当年也是风光过的老姑娘，这老姑娘有点本事，但凡京中有名气的她都认识……”

魏逢：“……”

太黑虽然看不见人吴宽都能感觉到眼前人的不耐烦，他害怕极了越说越跑远：“从她口中我知道薛晦这些年过得也不怎么样，屡试不第又身无分文，老父亲前两年气死了，母亲缠绵病榻眼看也没多少日子……”

“别说话。”

吴宽霎时噤声。

魏逢屏住呼吸。

窗外有人影，“那两人丢这儿没问题吧？”

“能有什么问题，汪哥那儿都打听好了，这两人一个手里的信物是杨斌文的，另一个……另一个还不知道怎么回事，总之不是本人，这几年浑水摸鱼的还少了，关这儿饿两天，等大少爷接待完贵客再审问。”

“贵客？”

“六人里总有大少爷想见的人，这回不止是……还有……”

二人低语，话听不太清。在门口待了会儿一边说话一边走远，魏逢手酸，换了个姿势蹲，问吴宽：“信物是什么？”