笔趣阁

第322章 暗流涌动（第1页）

货船在夜色中顺流而下，两岸渔火如星。

沈清弦坐在舱中，面前摊开一张江南舆图。烛火摇曳，映着她沉静的侧脸。青鸾在一旁磨墨，白羽则立于舱门外警戒——即使在这看似平静的运河上，他也不敢有丝毫松懈。

“夫人，”白羽忽然转身，“前方三十里是临清码头，按计划我们要在此换船。”

沈清弦抬眼：“周伯安排妥当了？”

“是。临清码头有我们的人，备了一艘客船，比货船快，也更容易隐藏身份。”白羽顿了顿，“但属下担心，三皇子既能在通州设伏，临清恐怕也……”

“那就将计就计。”沈清弦用朱笔在舆图上圈出一个点，“我们不进码头，在五里外的芦苇荡换船。白统领，你带两人先乘小舟过去接应，确认安全后信号。”

“夫人思虑周全。”白羽领命而去。

青鸾看着沈清弦在舆图上勾画路线，轻声道：“夫人似乎对江南水道很熟。”

“母亲是江宁人，小时候常听她说起运河风光。”沈清弦笔尖停在“扬州”二字上，“父亲当年任江南巡按，我们曾在扬州住过半年。那时运河两岸，商船云集，夜里灯火通明，不像现在这般……萧瑟。”

她记得那年中秋，父亲带她登临平山堂，指着脚下运河说：“清弦，你看这千里水道，南粮北运，货通天下。但若河道淤塞，或闸口失控，整条运河都会瘫痪。”那时她不懂，现在明白了——运河如朝局，一处生变，处处皆危。

舱外传来脚步声，周伯端着热汤进来：“夫人，喝碗鱼汤暖暖身子。这运河的鲫鱼最是鲜美。”

沈清弦接过汤碗，忽然问：“周伯，你在运河上行船多少年了？”

“四十年喽。”周伯在舱门槛上坐下，摸出旱烟杆，“从十六岁跟着我爹跑船，南到杭州，北到通州，这运河上的每一处浅滩、每一道闸口，我都记得。”

“那您可听说过‘漕帮’？”

周伯的手顿了顿：“夫人问这个做什么？”

“只是好奇。”沈清弦吹了吹汤面，“父亲生前曾说，运河之上，朝廷有漕运衙门，江湖有漕帮势力。两者相争相合，维系着这条水道的命脉。”

周伯沉默片刻，压低声音：“不瞒夫人，老朽年轻时，也曾是漕帮弟子。后来帮内生变，老舵主被害，我便跟着七爷走了。”他吐出一口烟，“如今漕帮分裂，北边以‘铁桨’陈三为，依附三皇子；南边则是‘浪里蛟’龙四海当家，此人……倒还算重义气。”

沈清弦记下这两个名字。父亲留下的暗桩多在陆上，若能在水路上也建立联系，将来行事会方便许多。

“周伯，”她放下汤碗，“若我想见龙四海，可能办到？”

子时三刻，货船悄然驶入一片芦苇荡。

月隐云中，四下漆黑，只有水波拍打船身的轻响。白羽已先乘小舟探路，此刻芦苇深处亮起三短一长的灯光信号——安全。

“走。”沈清弦披上深色斗篷，在青鸾搀扶下登上小舟。哑巴老汉和两名护卫紧随其后。周伯留在货船上，待他们离开后，会继续南下，作为诱饵引开可能的追兵。

小舟在芦苇丛中穿行，水草擦过船舷，出沙沙声响。约莫一刻钟后，前方出现一艘中型客船，船头挂着一盏昏黄的灯笼，上书“苏”字。

“夫人请。”白羽率先跃上客船，伸手来接。

客船比货船宽敞许多，舱内陈设雅致，竟还设了书房。沈清弦刚进舱，便看见书案上摆着一封信，火漆完好，印鉴是——萧执的私印！

她快步上前拆信，萧执的笔迹跃然纸上：

“清弦如晤。雁门关外，北戎异动，赫连朔亲率三万铁骑陈兵五十里外，名为演武，实为威慑。朝中弹劾我‘擅离京畿、私调边军’的奏折已至御前，皇上命我‘戴罪立功’。此局凶险，但尚可周旋。你在江南，有三事需办：一、接手沈家旧产，以‘锦华商号’之名整合；二、联络江宁织造府太监曹谨，此人曾受沈公恩惠，可信；三、查清漕帮龙四海底细，若可用，则结为盟友。京城风雨，自有我挡。珍重。执笔。”

信末附了一张小像，是萧执在军帐中绘的——寥寥几笔，勾勒出雁门关的烽火台，旁边题字：“待得山河靖，共看江南春。”

沈清弦将信贴在心口，良久无言。他远在边关，身处危局，却还在为她谋划。这份情意，重如千钧。

“夫人，”白羽轻声提醒，“该启程了。”

客船缓缓驶出芦苇荡，进入主航道。这一路出奇地平静，直到黎明时分，前方出现数艘官船——是漕运衙门的巡河队。

“停船检查！”官船上传来呼喝。

白羽示意船工降帆。官船靠近，一个穿着从六品官服的官员带人登上客船。此人年约四十，面白无须，眼神精明。

“本官漕运衙门巡检使，郑源。”他扫视船舱，“船上何人？往何处去？”