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第323章 扬州听涛（第1页）

听涛阁临运河而建，三层木楼，飞檐翘角。此时辰时刚过，茶客稀疏，堂内飘着龙井的清香。

沈清弦随杜明远登上三楼雅间。房间陈设清雅，墙上挂着数幅水墨山水，其中一幅《寒江独钓图》的落款，竟是父亲沈文渊。

“这是老爷当年游历扬州时所作。”杜明远年约五十，面容清癯，眼中透着书卷气，“老爷将此画赠予在下时曾说：‘明远，你看这独钓寒江的蓑笠翁，看似孤寂，实则心中有乾坤。’”

沈清弦抚摸着画上熟悉的笔迹，眼眶微热：“杜先生与我父亲……”

“在下原是应天书院的穷书生，因家贫无法赶考，流落扬州街头。”杜明远斟茶，声音低沉，“那年冬雪，我病倒在运河边，是老爷路过，将我救起，请医问药，又赠我银两赴考。虽然后来我仍名落孙山，但老爷不弃，让我打理这间茶楼，说是‘大隐隐于市’。”

他放下茶壶，正色道：“老爷出事前三个月，曾密信于我，说若将来有沈家后人持‘清弦自立’印前来，便倾尽所有，助其成事。”他看向沈清弦，“小姐，您终于来了。”

沈清弦取出那枚私印。杜明远接过细看，双手微颤，起身长揖：“杜明远，听候小姐差遣。”

“杜先生请起。”沈清弦扶他坐下，“眼下最紧要的，是联络漕帮龙四海。先生可有门路？”

“有。”杜明远压低声音，“龙四海的夫人赵氏，每月初八会来听涛阁买茶。明日就是初八。”

青鸾在一旁问：“龙夫人亲自买茶？”

“龙四海虽是江湖草莽，但极重情义。他与夫人是贫贱夫妻，达后仍不许下人替夫人做这些琐事。”杜明远道，“赵夫人最爱听涛阁的‘雨前云雾’，每月必来。小姐若想见龙四海，可以从赵夫人入手。”

沈清弦沉吟：“明日赵夫人来时，请先生引见。就说，江宁故人之后，有要事相商。”

正说着，楼下传来喧哗声。杜明远走到窗边一看，脸色微变：“是漕帮北派的人。”

沈清弦透过竹帘缝隙望去，只见七八个彪形大汉闯进茶楼，为的是个独眼汉子，腰间挂着块铜牌，刻着“漕”字。

“掌柜的！”独眼汉子拍桌叫道，“这个月的例钱，该交了吧？”

杜明远深吸一口气，对沈清弦低声道：“小姐稍坐，在下去应付。”说罢整理衣袍，从容下楼。

杜明远下楼时，脸上已换上商人的圆滑笑容：“李爷，您来得真早。这个月的例钱，早就备好了。”

他从柜台取出一个钱袋，沉甸甸的。独眼汉子李彪接过掂了掂，却不满道：“就这点？杜掌柜，如今漕运生意难做，帮里的弟兄们都要吃饭。从下个月起，例钱加三成。”

“三成？”杜明远面露难色，“李爷，小店本小利薄，这……”

“少废话！”李彪一脚踢翻旁边的凳子，“这是陈三爷的规矩！你若不服，自己去跟三爷说！”

楼上雅间，青鸾按剑欲起，被沈清弦按住：“再看看。”

楼下，杜明远咬了咬牙，又从柜台取出一锭银子：“李爷，再加这些，您看……”

李彪一把抢过银子，却仍不罢休：“杜掌柜，听说你最近进了批好茶？拿出来让爷们尝尝。”

这是明抢了。杜明远脸色白，那批茶是留给赵夫人的，若被抢走，明日如何交代？

就在此时，楼梯上传来清冷的女声：“好茶自然有，只怕几位喝不惯。”

沈清弦缓步下楼，青鸾紧随其后。她已换上一身素色衣裙，间只簪一支玉簪，看似寻常商妇，但气质沉静，让人不敢小觑。

李彪独眼一眯：“你是？”

“妾身苏念，杜掌柜的远亲，暂居此处。”沈清弦走到茶柜前，取出一罐茶叶，“这是今年的明前龙井，一两值十两银子。几位爷若想尝，妾身可以冲泡。”

李彪眼中闪过贪婪：“十两银子一两？那这一罐……”

“这一罐是赵夫人订下的。”沈清弦淡淡道，“龙夫人每月初八来取茶，从不误期。几位爷若想喝，妾身另备了些‘雨前云雾’，虽不及龙井金贵，也是上品。”

听到“龙夫人”三个字，李彪脸色一变。北派与南派虽势同水火，但龙四海武功高强、义薄云天，连陈三都要让他三分。若得罪了龙夫人，回去不好交代。

“既然是龙夫人的茶，那就算了。”李彪悻悻道，“杜掌柜，下个月的例钱，记得按时交！”

说罢，带着手下扬长而去。

杜明远松了口气，感激地看向沈清弦：“多谢小姐解围。”

“杜先生不必客气。”沈清弦看着李彪离去的背影，“看来陈三对扬州渗透已深，连听涛阁这样的老店都要收例钱。”

“何止。”杜明远苦笑，“扬州码头三十七处，如今有二十处被北派控制。龙四海虽占据要津，但北派有官府撑腰，明里暗里都在打压。”

沈清弦若有所思：“明日赵夫人来时，我亲自奉茶。”

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翌日初八，辰时三刻，一辆青布小车停在听涛阁前。

车上下来一位妇人，约莫三十五六岁，荆钗布裙，不施脂粉，但眉目间自有英气。她身后跟着两个丫鬟，也是寻常打扮。

杜明远早已候在门口，躬身相迎：“龙夫人请进，茶已备好。”

赵氏微笑还礼：“有劳杜掌柜。”

上了三楼雅间，赵氏刚坐下，便见屏风后转出一位年轻女子，手中托着茶盘。茶香袅袅，沁人心脾。

“这位是……”赵氏看向杜明远。

“妾身苏念，杜掌柜的远亲。”沈清弦奉茶，“早闻夫人雅名，特奉上‘雨前云雾’，请夫人品鉴。”

赵氏接过茶盏，却不急着喝，打量沈清弦片刻，忽然道：“苏姑娘不是寻常商妇吧？这奉茶的手法，倒像是世家出身。”

沈清弦心中微讶，面上不动声色：“夫人好眼力。妾身祖上确是读书人家，只是家道中落，不得已寄居亲戚家中。”

赵氏轻啜一口茶，点头赞道：“好茶。水温、时间都恰到好处，非十年功夫不能如此。”她放下茶盏，直视沈清弦，“苏姑娘今日见我，应该不只是奉茶这么简单。”