石匣的预警与破碎画面,让林晓晓与秦烨都意识到韩冲处境的极度危险以及时间的紧迫性。
“三天内……子时……黑石口……”林晓晓强迫自己冷静,梳理着玉简画面中闪过的模糊信息,“还有那半枚铜钱……这很可能是他们新的接头信物!韩冲一定是拿到了关键情报,才引来了追杀!”
秦烨面沉如水,眼中却燃烧着冷静的火焰。韩冲是他的老部下,更是生死兄弟,绝不能折在并州。“并州全城搜查,常规渠道已断。韩冲若还活着,定会想尽办法将消息送出。”他铺开并州城简图,手指点向码头区,“此地最杂,也最易混迹藏匿。若我是韩冲,被困城中,必会设法在此留下标记,或寻非常规途径。”
“非常规途径……”林晓晓喃喃重复,目光不由望向窗外枝头跳跃的麻雀。一个大胆的想法浮现,“秦烨,你说……如果韩冲留下了只有我们能懂的标记,我能否通过鸟儿……去‘看’到?”
这个想法近乎玄奇,但秦烨见识过林晓晓太多不可思议之处,当即点头:“值得一试!你需要什么?”
“我需要一只近期从并州方向飞来的鸟儿,最好是麻雀之类常见、记忆力尚可的。”林晓晓道,“另外,立刻派出我们最快的信使,带上你的亲笔信物和我的郡主令,走隐秘小路赶往并州方向,在城外接应点等候。若韩冲能脱身,必会前往那里。同时,让我们在并州附近的暗桩全部动起来,不惜暴露,也要制造混乱,吸引对方注意力,为韩冲创造脱身机会!”
“好!”秦烨雷厉风行,立刻安排下去。
林晓晓则来到院中,闭目凝神,将心神与希望谷的鸟雀网络连接。她传递出一个清晰而急切的意念:「寻找!来自并州城方向的同伴,尤其是今天或昨天清晨到达的!有重要事情询问!」
鸟雀们叽喳响应,信息在羽翼间飞传递。不久,几只风尘仆仆的灰麻雀被引领着飞入院中,它们羽毛凌乱,显然刚完成一段不近的飞行。林晓晓用心念安抚它们,并尝试询问是否在并州码头附近见过特殊的人为刻痕或标记。
其中一只年纪较大、眼神机灵的麻雀歪着头,回想片刻,忽然激动地扑扇翅膀,叽叽喳喳叫起来,同时向林晓晓传递来一幅模糊的画面——昏暗的凌晨,污水沟旁的石板,一个人影快刻画,然后撒下食物碎屑……
虽然画面模糊,但林晓晓精神一振!她立刻请求这只老麻雀(她给它取名“灰豆”)尽可能详细地带她“回忆”那块石板的位置和上面的刻痕。灰豆努力配合,模糊的画面逐渐清晰了些,那刻痕虽然扭曲,但林晓晓越看越觉得眼熟——那是秦烨军中旧部之间使用过的、极其简略的密文变体!
她曾见秦烨用过,略知一二。结合石匣预警中的信息,她连蒙带猜,解读出关键:“危!三!子时!黑石口!铜钱信物!”
“三天后子时,黑石口,接头信物是半边铜钱!”林晓晓几乎喊出来,“韩冲真的把消息送出来了!”
秦烨闻声而来,看着那由麻雀“回忆”出的、被林晓晓草草画在纸上的刻痕,重重点头:“是韩冲的手笔!他成功了,但也暴露了。”他眼中闪过一丝痛惜与骄傲,“立刻按此情报准备!同时,接应计划不变!”
然而,就在他们紧锣密鼓部署时,又一个意外生了。
午后,门房来报,说谷外来了一个南边口音的行商,自称受人之托,给“秦夫人”送来一件“故人旧物”,务必亲交。
秦夫人?这称呼有些微妙。林晓晓现在是郡主,外人多称“安宁郡主”。而知道她与秦烨夫妻关系密切、且可能用此略带江湖气息称呼的“故人”……
“让他到前厅等候,小心检查。”秦烨眼中寒光一闪。
来者是一个面色蜡黄、身材干瘦的中年商人,眼神闪烁,看似惶恐,但举止间又透着不易察觉的利落。他奉上一个巴掌大的普通木盒,声称是“南边一位姓赵的公子”托送,酬金已付,他只管送到。
秦烨示意亲卫打开木盒。里面没有机关,只有一块折叠整齐的素色锦帕。展开锦帕,一枚被精心擦拭过、却依旧能看出陈旧痕迹的半边铜钱赫然入目!铜钱边缘有刻意打磨的痕迹,断口参差不齐,似被暴力掰开。除此之外,别无他物。
半边铜钱!黑石口接头的信物!
林晓晓与秦烨对视一眼,都看到了对方眼中的震惊与冷意。韩冲拼死送出的情报中提到的信物,竟然就这样被主动送到了他们面前!这意味着什么?
“是试探?还是示威?”林晓晓低声道,“‘南边姓赵的公子’……莫非是靖南王府的人?他们知道了韩冲得手,甚至可能抓住了他,拿到了这半边铜钱?现在送来,是想告诉我们,他们知道我们知道了,并且……不在乎?”
“或者,是想引我们去黑石口。”秦烨接过铜钱,指腹摩挲着冰凉的断口,“三天后子时,黑石口。他们或许在那里布下了天罗地网,等着我们去‘接头’。”
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“也可能是内部出了变故。”林晓晓思索,“‘赵公子’托人送来,而非靖南王府正式渠道。会不会是……昭阳郡主那边的人?她知道了这铜钱和黑石口的事,出于嫉妒或别的目的,故意捣乱,把信物送到我手里,想让我介入,搅黄她父亲(或她父亲手下)的‘生意’?”
几种可能性都存在,迷雾重重。但这枚铜钱的出现,无疑证实了韩冲情报的准确性,也将黑石口之行的危险性提到了最高。
“无论如何,黑石口必须去。”秦烨将铜钱收起,声音斩钉截铁,“不仅要接应可能被运往那里的‘货’,更要看看,到底是谁在张网以待。韩冲生死未卜,若他落入敌手,黑石口可能是救他的唯一机会。”
“我们分头准备。”林晓晓思路清晰起来,“你负责挑选精锐,制定接应和可能的作战方案。我这边……或许可以试试,能不能用这半边铜钱,‘看’到点什么。”她指的是利用石匣和地脉感知,尝试追踪这铜钱上可能残留的气息或因果。
秦烨点头:“一切小心。我让周钧加强谷内防御,尤其要提防调虎离山之计。”
送信物的商人被“客气”地留下“盘问”几句,很快就被放走,暗中已有人跟踪。那商人似乎真的只是收钱办事,对铜钱的来历和含义一问三不知,出了希望谷便匆匆南下,并无异常接头。
林晓晓回到静室,手握那半边铜钱,闭目凝神。她先尝试沟通石匣,将铜钱的气息引入空间。石匣微微震动,对铜钱上某种阴暗污秽的气息(很可能来自长期接触的黑巫殿之人)流露出明显的排斥,但并未给出更多信息。
她又尝试将地脉感知集中于铜钱,如同倾听植物心声般,去捕捉其上的“记忆”。过程极其艰难,死物不比生灵。她只能隐约感觉到这铜钱经历过许多人的手,沾染过贪婪、恐惧、暴戾等种种负面情绪,断口处还残留着一丝淡淡的、类似铁锈与檀香混合的怪异气息,与之前现的邪物气味有相似之处。
这气息非常微弱,却隐隐指向北方,与黑石口方向大致吻合。
“看来,这铜钱确实是关键信物,且与黑巫殿脱不了干系。”林晓晓得出结论。
当天深夜,派往并州方向接应的人传回第一个消息:在预定接应点附近,现了激烈打斗的痕迹和少量血迹,但未见韩冲本人,亦未见尸体。此外,并州城今日午后突然取消了全城戒严,但四门盘查依旧严密,尤其是出城往北的商旅。
韩冲是生是死?是否已落入敌手?还是仍在城中某处隐蔽?
希望谷内,紧张的气氛几乎凝成实质。秦烨挑选的三十名最精锐好手已准备就绪,他们将在次日凌晨分批出,化整为零,秘密前往黑石口外围预设地点集结。林晓晓坚持要同去,她新获得的地脉感知和与生灵沟通的能力,在复杂环境中可能起到关键作用。秦烨拗不过她,只得同意,但要求她必须处于重重保护之下。
就在队伍即将出的前夜,林晓晓正在最后检查随身物品(包括那半边铜钱和一些可能用到的特殊药材、空间泉水),小白忽然从外面窜进来,嘴里叼着一小片沾着泥污的、粗劣的麻布。
「晓晓!这是灰豆刚才送来的!说是它在并州城外树林里歇脚时,从一具刚死的乌鸦身上扯下来的,那乌鸦爪子上缠着这个!灰豆觉得这布片味道有点熟悉,像你给它闻过的那个‘韩冲’的味道!」
林晓晓心脏猛地一跳!她接过布片,仔细辨认。布料普通,但边缘有磨损,像是从袖口或衣襟撕下。她凑近嗅闻,除了泥土和血腥味,确实有一丝极淡的、属于韩冲的、混合着汗水和某种特制药膏的气息!更重要的是,布片一角,用暗褐色的血(很可能是韩冲自己的),画着一个极其简略的箭头,指向北方,旁边还有一个歪歪扭扭的“安”字!
韩冲还活着!他逃出了并州城!他在往北走,或许是想前往黑石口,或许是想回希望谷,但留下了指向北方的标记和“安”(可能是“安全”或“安宁”的暗示)字血书!这布片和死乌鸦,可能是他情急之下利用动物传递信息的又一次尝试!
希望之火重新燃起!
“秦烨!韩冲还活着!他在北边!”林晓晓拿着布片,冲进书房。
秦烨看着那血书,眼中锐光爆射:“好!立刻出!黑石口,我们来了!”
夜色中,希望谷的精锐悄然启程。林晓晓与秦烨并肩而行,回头望了一眼在夜色中宁静沉睡的山谷。前方是迷雾重重的黑石口,是未知的陷阱,也是拯救同伴、粉碎阴谋的关键一战。
双线,终将在北方边境那个名为黑石口的险地,轰然汇聚。
(第一百三十四章完)
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