永和七年,暮春。
大晟与离国交界处,那座曾无数次出现在帝国地图上、也深深烙印在南宫烨与慕容晚晴记忆中的青山,依旧苍翠如洗。
山脚下,当年简陋的驿亭早已不见,取而代之的是一座热闹而不失整洁的边境小镇。青石板铺就的街道两旁,店铺林立,旌旗招展。有卖大晟丝绸瓷器的,有售离国茶叶药材的,也有西域来的香料、草原的皮货、南疆的奇石……南腔北调的叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声交织在一起,充满鲜活的生活气息。
更引人注目的,是镇子中心那宽阔平坦、一直延伸到远方的官道——联邦“永宁西道”的主干段。道上车马络绎不绝,满载货物的驼队、轻快奔驰的驿马、装饰华美的客车、还有拖着犁具的农人,川流不息。道旁每隔十里便有修缮一新的驿站和供人歇脚的茶棚。
三辆半旧的青布马车,悄无声息地驶入小镇,停在一家看起来干净朴素的客栈后院。
车帘掀开,南宫烨率先下车。他依旧身姿挺拔,但鬓角已染霜华,眉宇间少了帝王锋锐,多了岁月沉淀后的温润与从容。他回身,伸手扶下慕容晚晴。
慕容晚晴青丝间也见银星,面容却保养得益,眼神清澈温和,气度娴雅。她下车后,深吸了一口空气中混杂着泥土、草木与各种货品的气息,微微一笑:“变了,也没变。”
萧离从后面马车跳下来,动作依旧利索,只是背微微有些佝偻了。他精神矍铄,环顾四周,啧啧称奇:“好家伙!当年这地方鸟不拉屎,就一个破亭子加俩老兵!看看现在,比咱离国好些县城都热闹!”
三人皆作寻常富户打扮,护卫们也扮作家丁模样,并未引起过多注意。
在小镇简单用了午饭,品尝了融合两地风味的特色菜肴后,三人拒绝了马车,决定徒步上山。
山路也修葺过,铺了石阶,虽陡峭,却好走许多。沿途可见三三两两的游人、采药的农人、还有巡山的兵丁(穿着融合两国特色的新式号服)。见到他们三位气度不凡的老人,都友善地点头致意。
走走停停,约莫一个时辰后,终于登顶。
山顶平台拓宽平整了许多,建了一座小巧的八角石亭,亭中有石桌石凳。站在亭边,视野极佳。
山下景象,与当年已然天翻地覆。
那道曾经象征分隔与对峙的边界线,早已模糊不清,被热闹的市镇、繁忙的官道和连绵的田畴所覆盖。极目远眺,西北方向,隐约可见永宁城巍峨的轮廓,在春日淡薄的岚气中若隐若现,如一头蛰伏的巨兽,又似一颗璀璨的星辰。
“当年,我们就站在这里。”南宫烨指着亭边某处,声音带着回忆,“看着脚下两国军营对峙,烽烟依稀。”
“是啊。”慕容晚晴依偎在他身侧,目光悠远,“那时你说,希望有朝一日,这里不再有刀兵,只有往来商旅,和睦百姓。”
萧离一屁股坐在石凳上,自己掏出随身的小酒壶抿了一口,满足地喟叹:“没想到,真被你们这两个小辈搞成了!这联邦……有点意思。”
侍卫们悄然在四周布防,留下足够的空间。
石桌上摆开了简单的茶具,慕容晚晴亲手烹茶,动作行云流水。茶香袅袅,与山间清风混杂。
“瑾儿前日来信,”慕容晚晴一边斟茶,一边道,“说议会刚通过决议,要在北境和金帐王庭合作,试点推广玥儿他们改良的防风固沙草种和节水灌溉系统。云珠那丫头在其中出力不小。”
萧离哈哈一笑:“那野丫头,如今也是能独当一面的草原明珠了!上次来信,还炫耀她亲手组建了一支全是女子的巡逻队,把边境那帮老顽固气得够呛,偏偏战绩还好!”
南宫烨接过茶盏,微微一笑:“玥儿和楚宣,上个月又捣鼓出一个什么‘自动纺纱机’的模型,效率据说能提五成,正在江南试产。楚瑜那老小子,乐得合不拢嘴,信里跟我抱怨,说女儿女婿眼里只有图纸,不管他这老头子。”
“还有璃儿,”慕容晚晴眼中满是慈爱与骄傲,“她的巡回医疗队,去年在西南山区救了好几个寨子的疫病,还现了三种古籍未载的新药材,功效奇特。信里说,她下一步想去更西边的戈壁看看,说那里有些部族的接骨医术别有玄妙。”
三人你一言我一语,说着儿孙辈的近况,语气平淡,却透着深深的欣慰。那些曾经需要他们殚精竭虑、甚至刀光剑影去争取、去守护的东西,如今在下一代手中,正以更蓬勃、更富创造力的方式生长、壮大。
“阿衡和木清远呢?有消息吗?”萧离问。
慕容晚晴神色稍凝:“三个月前来过信。他们在西南稳住了局面,那支‘星辉部’已初步接纳他们,开始尝试恢复一些古老的医药和星象知识。‘影巫’的踪迹仍有现,但似乎忌惮什么,未曾强攻。阿衡说,他感觉那里还藏着更大的秘密,关于赤月部突然衰落的真相,可能就在群山深处。”
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“不急。”南宫烨沉声道,“他们有他们的路,他们的时间。”
夕阳渐渐西沉,将天边云霞染成绚烂的金红橘紫,也给亭中三人的身影镀上温暖的光边。远山如黛,近岭含烟,脚下人间烟火绵延。
“时间过得真快。”萧离望着落日,忽然感慨,“感觉昨天,晚晴还是个刚找回来、浑身是刺的小姑娘,阿烨还是个冷着脸的臭小子。一转眼,咱们都老了,他们的孩子都能顶一片天了。”
慕容晚晴握住南宫烨的手,两人相视一笑。
“老了挺好。”南宫烨说,“看过风云,历过波澜,如今坐看云起,闲话家常,足矣。”
“就是!”萧离一拍大腿,“咱们这趟出来,南疆的光蘑菇看了,东海的大鱼钓了,西域的古城也逛了,还顺手帮瑾儿他们收拾了几个不开眼的蠢贼和‘影巫’的漏网之鱼……这辈子,值了!”
慕容晚晴轻笑:“爹,您小声点,小心隔山有耳。”
“怕什么!”萧离满不在乎,“这天下,还有咱仨怕的人?”
三人说笑间,夕阳又下沉了几分,暮色开始四合。山下的镇子亮点灯火,与天边最后一道霞光交相辉映,勾勒出一幅安宁祥和的盛世晚景。
茶已凉,话未尽。
但有些话,已无需多说。
他们曾站在权力的巅峰,也曾徘徊于生死的边缘;他们曾倾心相爱,也曾被迫分离;他们开创了一个时代,又亲手将时代交到下一代手中。
如今,青山依旧在,几度夕阳红。
传奇归于平淡,光芒敛入山河。
而这份平淡与敛藏之中,是他们用一生奋斗换来的、最珍贵的礼物——一个融合而多元的联邦,一群茁壮成长的儿孙,一片可以安心共赏落日、闲话桑麻的宁静山河。
“该下山了。”南宫烨起身,伸出手。
慕容晚晴将手放入他掌心,借力站起。
萧离也拍拍屁股站起来,伸了个懒腰:“走!下山!听说镇上新开了家烤羊腿不错,今晚喝两盅!”
三人并肩,沿着来路,缓缓步下山去。
身影渐渐融入苍茫暮色与山下渐次亮起的万家灯火之中。
仿佛他们从未离开,一直与这山河,与这人间,同在。
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